Em Marte, a sonda europeia ExoMars Trace Gas Orbiter registrou, ano após ano, um pico de cloreto de hidrogênio sobre fissuras da encosta norte do Monte Alba, o maior vulcão do planeta em área. Para cientistas, o gás parece vir de magma que ainda borbulha sob a crosta, liberando-se quando o gelo que selava o solo derrete no início do verão. Trata-se de uma pista indireta, mas capaz de mudar a forma como a humanidade imagina o planeta vermelho: por muito tempo, Marte pareceu um mundo de vulcões antigos e silenciosos, e agora sugere que suas entranhas talvez ainda estejam quentes.
Sonda europeia detecta indícios de atividade vulcânica em Marte, no Monte Alba
Todo ano, no início do verão, o Monte Alba exala cloreto de hidrogênio
Mark
Por que o cloreto de hidrogênio é tão importante aqui?
Mimi
Porque, segundo os autores, a explicação mais provável é gás liberado de magma que sobe. Seria a primeira pista de atividade magmática atual em Marte.
Mark
E por que o sinal aparece só em certa época?
Mimi
Eles sustentam que o gelo sela as fissuras quase o ano todo. No começo do verão, derrete e o gás escapa.
Luke
Vale notar que essa é a interpretação dos pesquisadores. A sonda mediu picos anuais do gás; a ligação com magma é a hipótese mais provável, não uma observação direta.
Mark
Então pode haver erupção?
Mimi
Colin Wilson diz que os dados mostram só gás, não lava. Em 65 anos de exploração, não se viu lava nova.
Luke
Ou seja, o risco de erupção não está medido. Wilson fala em investigar e quantificar, o que mostra que isso ainda é desconhecido.
Mark
E a vida microbiana?
Mimi
Há calor possível e água congelada no subsolo, cenário parecido com sistemas hidrotermais terrestres.
Luke
Isso é um cenário compatível, não evidência de vida. A reportagem não cita nenhuma detecção biológica.
The Pulse
- Um sinal se repete todo verão marciano, e a sonda europeia que o capta sustenta a hipótese de magma ativo sob o Monte Alba.
- A descoberta sacode uma lista restrita: até agora só Terra, Vênus e Io exibiam vulcanismo confirmado no Sistema Solar.
- Os pesquisadores tentam medir quanto gás escapa, para saber a real magnitude do fenômeno e se ele oferece riscos a futuros exploradores.
- Não há sinal de lava recente, e o consenso cauteloso aponta para emissões gasosas, não erupções iminentes, embora elas indiquem que erupções são possíveis.
Em Marte, a sonda europeia ExoMars Trace Gas Orbiter registrou, ano após ano, um pico de cloreto de hidrogênio sobre fissuras da encosta norte do Monte Alba, o maior vulcão do planeta em área. Para cientistas, o gás parece vir de magma que ainda borbulha sob a crosta, liberando-se quando o gelo que selava o solo derrete no início do verão. Trata-se de uma pista indireta, mas capaz de mudar a forma como a humanidade imagina o planeta vermelho: por muito tempo, Marte pareceu um mundo de vulcões antigos e silenciosos, e agora sugere que suas entranhas talvez ainda estejam quentes.
Todo ano, quando o verão chega ao hemisfério norte de Marte, a encosta do Monte Alba registra um pico de cloreto de hidrogênio. Quem o detecta é a ExoMars Trace Gas Orbiter, sonda europeia em órbita do planeta. A repetição do sinal, sobre um conjunto de fissuras, levou pesquisadores a supor que há atividade vulcânica em curso.
O cientista Daniel Mège, coautor do estudo, considera a liberação de gases vulcânicos a origem mais provável. O mecanismo, explica o colega Alexander Trokhimovskiy, é a desgaseificação magmática: compostos de cloro dissolvidos no magma se desprendem à medida que a pressão cai. Para ele, o interior marciano ainda deve guardar calor suficiente. O ritmo sazonal se explica pelo gelo que sela as fissuras durante boa parte do ano e cede quando a temperatura sobe.
Até hoje, apenas Terra, Vênus e Io tinham vulcanismo confirmado. Marte já teve vulcões gigantescos, como o Monte Olimpo, mas faltavam provas de atividade atual. Mège adverte, ainda, que o gás tem cheiro forte e é corrosivo.
A cautela prevalece. Colin Wilson, da ESA, lembra que, em cerca de 65 anos de exploração detalhada, nenhum novo fluxo de lava foi visto, o que sugere que o vulcanismo não está disseminado. Ainda assim, o achado reacende o debate sobre vida: calor magmático sobre água congelada lembra os sistemas hidrotermais ligados ao surgimento da vida na Terra. O próximo passo é medir a real dimensão desse vulcanismo e avaliar seus riscos.
Todo ano, no início do verão marciano, a encosta norte do Monte Alba registra um pico de cloreto de hidrogênio. Quem o detecta é a ExoMars Trace Gas Orbiter, sonda europeia que orbita Marte. A repetição do sinal, sobre um conjunto de fissuras na superfície, levou pesquisadores a concluir que o planeta pode ter atividade vulcânica em curso.
O Monte Alba é o maior vulcão de Marte em área de superfície. É uma estrutura ampla, de inclinações suaves, no hemisfério norte do planeta. Segundo os autores do estudo, as fissuras onde o gás aparece provavelmente se conectam a uma câmara de magma subterrânea.
O cientista planetário Daniel Mège, coautor do trabalho, do Centro de Pesquisas Espaciais da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade de Berna, diz que a origem mais provável do cloreto de hidrogênio é a liberação de gases vulcânicos. Alexander Trokhimovskiy, do Instituto de Pesquisas Espaciais da Academia Russa de Ciências, explica o mecanismo: o gás se desprende de compostos de cloro dissolvidos no magma conforme ele sobe e a pressão cai, um processo chamado desgaseificação magmática. Para ele, o achado sugere que o interior de Marte ainda pode guardar calor suficiente para sustentar processos magmáticos. Os gases-traço da atmosfera, acrescenta, são um modo de investigar uma atividade geológica difícil de observar diretamente.
A explicação para o ritmo sazonal é que as fissuras ficam seladas por gelo durante boa parte do ano. Quando a temperatura sobe no começo do verão, o gelo derrete e os gases aprisionados no subsolo escapam para a atmosfera.
Até agora, a lista de corpos com atividade vulcânica confirmada no Sistema Solar tinha três nomes: Terra, Vênus e Io, lua de Júpiter. Marte tem a superfície moldada por vulcanismo antigo, que produziu o Monte Olimpo, o vulcão mais alto do Sistema Solar. Mège lembra que há evidências de vulcanismo ocorrido há apenas alguns milhões de anos, mas não havia provas de atividade magmática atual. Há ainda uma diferença química: na Terra predomina o dióxido de enxofre nas emissões vulcânicas, enquanto em Marte o cloreto de hidrogênio pode ser o gás mais abundante. Mège avisa que o composto tem cheiro forte e é corrosivo, podendo irritar ou queimar os tecidos nasais.
A possibilidade de erupção é tratada com cautela. Colin Wilson, especialista da ESA, disse ao site IFLScience que os resultados apontam apenas para emissões de gás, não para erupções de lava, embora essas emissões sejam indício de que erupções podem ocorrer. Ele observa que a humanidade explora Marte em detalhe há cerca de 65 anos e ainda não viu novos fluxos de lava nesse período, o que indica que o vulcanismo não deve estar muito disseminado hoje. Wilson afirma que a descoberta dá novo impulso para investigar mudanças vulcânicas, quantificar sua magnitude e avaliar se podem representar risco a futuros exploradores.
O achado também reacende a discussão sobre vida microbiana. Lena Noack, da Universidade Livre de Berlim, que não participou do estudo, disse à New Scientist que muitos pesquisadores de Marte não ficarão muito surpresos, pois a imagem de um planeta "morto" não combinava com vários resultados recentes. Vulcanismo ativo implica bolsões de calor na crosta. Como há água congelada sob a superfície, o calor magmático cria um cenário semelhante ao dos sistemas hidrotermais associados ao surgimento da vida na Terra.
O próximo passo, segundo os pesquisadores, é medir quanto vulcanismo existe de fato e se ele traz riscos para missões futuras.
Notable Quotes
Os novos resultados apontam apenas para emissões de gás, não para erupções de lava.— Colin Wilson, especialista da ESA, ao IFLScience
A origem mais provável do cloreto de hidrogênio é a liberação de gases vulcânicos.— Daniel Mège, coautor do estudo
Want the full story?
Read the original at UOL ↗