Sol na medida certa: como a exposição breve pode beneficiar coração, humor e imunidade

Vinte minutos de sol no braço. Foi esse o tempo que cientistas da Universidade de Edimburgo, na Escócia, usaram em um experimento para mostrar algo que costuma passar despercebido: a luz solar aumenta a produção de óxido nítrico na pele, o que dilata os vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial. É um dos benefícios do sol descritos em reportagem da BBC, republicada pelo UOL, que lembra que o protetor solar é importante, mas que o corpo também precisa de luz.

O ponto de partida é a vitamina D. Sem luz solar direta, o organismo não a produz. Ann Webb, professora de radiação atmosférica na Universidade de Manchester, explica o processo em duas etapas: a radiação atinge uma molécula de 7-desidrocolesterol na pele e a transforma em pré-vitamina D. Depois, a temperatura do próprio corpo leva alguns minutos para converter essa substância em vitamina D.

Essa vitamina permite que o organismo absorva cálcio e fosfato dos alimentos, minerais vitais para ossos, dentes e músculos, em qualquer idade. Um estudo recente mostrou que a suplementação melhorou a força muscular de atletas, possivelmente por estimular o crescimento das células musculares. Webb acrescenta que há alguma evidência de contribuição ao sistema imunológico e de proteção contra certos tipos de câncer e doenças autoimunes, como a esclerose múltipla. Pessoas com níveis muito baixos têm, segundo pesquisas, mais risco de doenças cardíacas, diabetes e demência.

A reportagem lembra que a vitamina D é tão importante que pode ajudar a explicar a pele clara. Os ancestrais que saíram da África tinham pele escura, protetora contra a forte incidência solar. Ao ocupar o hemisfério Norte, mais frio e escuro, a pele foi clareando, provavelmente porque eles precisavam de menos luz para produzir a vitamina. A exceção são os inuítes do extremo norte, que tradicionalmente a obtêm comendo focas e peixes gordurosos. Ovos, leite e peixes como o salmão também fornecem vitamina D, mas é difícil atingir a quantidade adequada só pela dieta.

O sol também age sobre o humor. A exposição aumenta a liberação de serotonina no cérebro, hormônio ligado à calma e ao foco. Estudos mostram níveis mais altos dela no sangue em dias claros do que em dias nublados. No inverno do Norte, muita gente sofre de transtorno afetivo sazonal, um tipo de depressão associado a baixos níveis de serotonina. Há ainda pesquisas que sugerem que a luz direta leve as células da pele a produzir endorfinas.

O tempo ideal é pessoal e depende do tipo de pele, do local onde se vive e da sensibilidade. A melanina funciona como filtro natural e dificulta a produção de vitamina D. Segundo Webb, pessoas do sul da Ásia precisam de 2,5 a 3 vezes mais tempo ao sol que pessoas de pele branca. Para o médico e apresentador da BBC Michael Mosley, 10 minutos podem bastar para pele clara, e até 45 para pele muito escura. No Brasil, a Sociedade Brasileira de Dermatologia recomenda conhecer os próprios níveis de vitamina D, repor por via oral se um médico indicar, e expor áreas cobertas, como pernas, costas e barriga, por cinco a dez minutos diários.

A orientação de Webb é pegar pouco sol e com frequência, porque a maior parte da vitamina é produzida logo no início da exposição. A regra central, diz ela, é nunca se queimar. Para exposições longas, a Sociedade recomenda filtro com FPS 30 ou superior e roupas adequadas. Cuidado extra vale para quem usa cremes com retinol ou remédios fotossensibilizantes, como certos antibióticos. Quanto mais pele exposta, mais vitamina D é produzida, e dias nublados ainda servem, já que nuvens claras deixam passar bastante radiação ultravioleta. Com chuva forte, porém, os raios são muito poucos.

Para quem quer ajustar a rotina, o caminho indicado é medir a vitamina D com um médico e escolher doses curtas e regulares de sol, sem queimar.