Num laboratório de Hefei, no leste da China, um reator chamado EAST conseguiu sustentar plasma a temperaturas que superam em muito as do coração do Sol, e fê-lo durante um intervalo que, à escala da ciência, já conta como uma conquista. Os números estabelecem um novo recorde mundial, mas a própria comunidade científica os lê com prudência: segurar o calor é uma coisa, mantê-lo estável durante tempo suficiente para que a fusão seja uma fonte de energia é outra bem diferente. É mais um degrau numa longa escada humana, que procura copiar, na Terra, o fogo que alimenta as estrelas.
'Sol artificial' chinês bate recorde mundial de temperatura com 160 milhões de graus
O plasma será sete vezes mais quente do que o núcleo do Sol
Mark
Então, o que é que o EAST conseguiu exatamente?
Mimi
Manteve plasma a 120 milhões de graus durante 101 segundos e a 160 milhões durante 20 segundos. O recorde anterior era de 100 milhões de graus durante 100 segundos.
Mark
Porque é que os 100 milhões de graus são tão importantes?
Mimi
Porque ultrapassar essa temperatura no plasma é um dos grandes desafios para aproveitar a fusão. Já o núcleo do Sol ronda os 15 milhões de graus.
Luke
Convém separar as coisas. Os 160 milhões duraram só 20 segundos, e os 101 segundos foram a 120 milhões. Não houve os dois valores ao mesmo tempo.
Mimi
Exato. E o próprio Li Miao diz que o objetivo é a estabilidade prolongada, talvez uma semana ou mais.
Mark
E a energia, quando chega?
Mimi
Lin Boqiang diz que a fusão é a energia mais fiável e limpa, mas que precisam de pelo menos 30 anos para sair do laboratório.
Luke
Essa estimativa é de um especialista. Não é um calendário confirmado, e o texto não diz como chegou a esse número.
Mark
Qual é o papel do ITER?
Mimi
O EAST faz parte das instalações do ITER, construído por China, UE, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e EUA.
Luke
Ainda assim, o texto não explica como os valores foram verificados nem por quem. Fica a ser um resultado apresentado, não auditado aqui.
O Pulso
- O EAST atingiu 160 milhões de graus Celsius, mas só conseguiu sustentar essa temperatura durante 20 segundos.
- O recorde anterior, de 100 milhões de graus mantidos durante 100 segundos, foi ultrapassado num cenário de corrida internacional por energia de fusão.
- O grande obstáculo continua a ser manter o plasma estável por longos períodos, e os cientistas já apontam para semanas de funcionamento como próximo objetivo.
- A tecnologia segue em fase experimental e, segundo especialistas, pode demorar pelo menos 30 anos até sair do laboratório.
Num laboratório de Hefei, no leste da China, um reator chamado EAST conseguiu sustentar plasma a temperaturas que superam em muito as do coração do Sol, e fê-lo durante um intervalo que, à escala da ciência, já conta como uma conquista. Os números estabelecem um novo recorde mundial, mas a própria comunidade científica os lê com prudência: segurar o calor é uma coisa, mantê-lo estável durante tempo suficiente para que a fusão seja uma fonte de energia é outra bem diferente. É mais um degrau numa longa escada humana, que procura copiar, na Terra, o fogo que alimenta as estrelas.
Num laboratório dos Institutos Hefei de Ciências Físicas, ligados à Universidade Chinesa de Ciências, o reator EAST manteve plasma a 120 milhões de graus Celsius durante 101 segundos. Noutra experiência, chegou aos 160 milhões de graus e aguentou essa temperatura durante 20 segundos. Os resultados foram apresentados como um novo recorde mundial.
O EAST foi concebido para reproduzir a fusão nuclear, o processo que dá energia ao Sol e às estrelas, e por isso é muitas vezes chamado de «sol artificial». O recorde anterior pertencia a uma experiência que tinha mantido 100 milhões de graus durante 100 segundos. A fasquia dos 100 milhões de graus é um dos principais desafios da área: o plasma no interior do dispositivo chinês fica cerca de sete vezes mais quente do que o núcleo solar.
Li Miao, da Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul, vê no resultado um marco, mas lembra que o objetivo final é a estabilidade prolongada, sugerindo que o próximo passo seja sustentar o plasma durante uma semana ou mais. Lin Boqiang, da Universidade de Xiamen, descreve a fusão como uma energia muito fiável e limpa, com enormes benefícios económicos se for aplicada comercialmente, mas avisa que ainda são precisos pelo menos 30 anos para a tecnologia sair do laboratório.
O EAST integra as instalações do ITER, o projeto científico global construído em conjunto por China, União Europeia, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos. O que fica por acompanhar é a duração: os 160 milhões de graus duraram apenas 20 segundos.
Num laboratório dos Institutos Hefei de Ciências Físicas, ligados à Universidade Chinesa de Ciências, um reator chamado EAST — sigla inglesa de Experimental Advanced Superconducting Tokamak — manteve plasma a 120 milhões de graus Celsius durante 101 segundos. Noutra experiência, chegou aos 160 milhões de graus e aguentou essa temperatura durante 20 segundos. Os números foram apresentados como um novo recorde mundial.
O EAST foi concebido para reproduzir a fusão nuclear, o processo que ocorre naturalmente no Sol e nas estrelas, com o objetivo de fornecer energia limpa e quase infinita. Por isso é frequentemente chamado de «sol artificial». O recorde anterior pertencia a uma experiência que tinha mantido 100 milhões de graus durante 100 segundos. No final de 2020, a Coreia do Sul tinha atingido os 100 milhões de graus durante 20 segundos.
A fasquia dos 100 milhões de graus não é arbitrária: atingir uma temperatura de plasma acima desse valor é um dos principais desafios para aproveitar a fusão nuclear. Para termos de comparação, acredita-se que o núcleo do Sol esteja a 15 milhões de graus, o que significa que o plasma no interior do dispositivo chinês será cerca de sete vezes mais quente.
Para Li Miao, diretor do departamento de física da Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul, o resultado é um marco no esforço de manter a temperatura elevada e estável durante muito tempo. Considera o avanço significativo, mas lembra que o objetivo final deve ser a estabilidade prolongada. O próximo passo, sugeriu, poderia ser sustentá-la durante uma semana ou mais.
Lin Boqiang, diretor do Centro de Investigação de Economia da Energia da Universidade de Xiamen, descreveu a energia de fusão como a mais fiável e limpa e sublinhou que, se a tecnologia puder ser aplicada comercialmente, trará enormes benefícios económicos. Mas deixou um aviso: a tecnologia continua em fase experimental e precisa de pelo menos 30 anos para sair do laboratório.
A experiência do EAST integra as instalações do Reactor Termonuclear Experimental Internacional, o ITER, um grande projeto científico global que está a ser construído em conjunto pela China, pela União Europeia, pela Índia, pelo Japão, pela Coreia do Sul, pela Rússia e pelos Estados Unidos. O sucesso do reator chinês é considerado importante para que, no futuro, os métodos de fusão possam ser usados a nível internacional.
O que fica por acompanhar é a duração: os 160 milhões de graus duraram 20 segundos, e o próprio Li Miao aponta para períodos muito mais longos como meta.
Citações Notáveis
A energia gerada pela fusão nuclear é a energia mais fiável e limpa.— Lin Boqiang, Centro de Investigação de Economia da Energia, Universidade de Xiamen
O próximo marco poderia ser manter a estabilidade durante uma semana ou mais.— Li Miao, Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul (parafraseado)
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