Sohyoun Yun, la joven científica chilena que integra el equipo de IceCube junto al Nobel de Física 2026

Hubo noches en que Sohyoun Yun Cárcamo sintió que no podría con todo. Eran los ramos más duros de la licenciatura en Física de la Universidad de Chile. Sus profesores le decían que algún día le servirían si seguía estudiando en el extranjero, pero ella no terminaba de creerles. Años después, en su doctorado en Estados Unidos, sus compañeros le preguntaban cómo resolvía las tareas. Ella ya había visto esas materias en Chile.

Hoy tiene 28 años y forma parte del Observatorio de Neutrinos IceCube, un gigantesco detector instalado bajo el hielo de la Antártica. El proyecto lo lidera el físico belga Francis Halzen, reconocido con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al desarrollo del observatorio y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Yun nació en Santiago, hija de padre coreano y madre chilota. A los tres años se mudó a Chiloé, donde estuvo desde prekínder hasta quinto básico. Sus padres decidieron volver a la capital para asegurarle una educación que la llevara a la universidad: pasó un año en el colegio El Vergel, en Providencia, y luego por el Carmela Carvajal. Después vino la Universidad de Chile. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Maryland en 2025 y es investigadora posdoctoral en la Universidad Drexel. Llegó a Estados Unidos en 2021.

De niña pasó por varias vocaciones: veterinaria, médica, detective. Recuerda las películas de científicos que intentaban predecir tornados o fenómenos del cambio climático, y la fascinación por modelar la naturaleza hasta poder anticiparla. Sobre la Universidad de Chile, cuenta que los cursos de los dos últimos años de licenciatura, en la Facultad de Ciencias, eran los mismos que cursó en el doctorado, así que pudo dedicar más tiempo a investigar. Con la programación pasó igual: cuando le preguntaron en qué lenguajes trabajaba, ya los dominaba y empezó de inmediato. Reconoce que en su momento hacía las tareas llorando, pero que después disfrutó mucho el doctorado.

IceCube busca neutrinos, partículas diminutas sin carga eléctrica que casi no interactúan con la materia y pueden viajar distancias cosmológicas casi sin alteración, por lo que traen información de lugares remotos. El observatorio usa más de cinco mil sensores de luz a gran profundidad en el hielo antártico. Cuando un neutrino interactúa, puede producir partículas que generan destellos, y a partir de ellos los equipos reconstruyen su trayectoria.

Yun estudia el centro de la galaxia. En su doctorado trabajó con rayos gamma y, al integrarse a IceCube, se preguntó si lo observado en esa luz de alta energía también podía aparecer en los datos de neutrinos. En septiembre de este año, IceCube presentó un análisis junto al Observatorio HAWC, encabezado por ella y el investigador Rishi Babu, que combinó observaciones de rayos gamma con doce años de datos de neutrinos. No halló una señal estadísticamente significativa en la región examinada, pero fijó nuevos límites para orientar futuras investigaciones. Una hipótesis en juego es que el agujero negro del centro de la galaxia esté vinculado con la aceleración de partículas de energías enormes.

Sobre Halzen, dice que es cercano, interesado en todo y agradecido del trabajo ajeno. Aclara que la idea del observatorio fue suya y que consiguió el financiamiento para mantenerlo, pero que se necesitan ingenieros, científicos y operadores. Por eso no le molesta que solo él figure con el Nobel. El anuncio, añade, le recordó que su trabajo importa.

Lo más difícil de su carrera lejos de Chile, dice, fue la vida cotidiana: salud, seguros, trámites y un idioma que hablaba todo el día. Extrañaba a su familia y almorzaba por videollamada con su madre. A las niñas que sueñan con ser investigadoras les dice que se atrevan. Hoy se sabe que llegan neutrinos desde la galaxia, pero aún no hay resolución para precisar su origen; harán falta más años de datos y un detector mejorado.