Sobrevivientes del hantavirus en Ñuble relatan secuelas mientras la región suma cuatro fallecidos en 2026

Jorge Espinoza, de 38 años, tuvo que aprender a caminar de nuevo. Vive en el sector de Huape, en la comuna de Chillán, y contrajo hantavirus en 2025. Más de un año y medio después, todavía siente las consecuencias: perdió gran parte de su masa muscular y conserva problemas de sensibilidad y de estabilidad en las piernas. "No estoy al 100% después de más de año y medio, es una recuperación dura", dijo. Su testimonio fue difundido por la Seremi de Salud de Ñuble como parte de un nuevo llamado a prevenir los contagios.

Espinoza no sabe dónde se contagió. Durante los 45 días previos a los primeros síntomas trabajó y estuvo de vacaciones en varios lugares, de modo que no puede señalar un sitio de exposición. Contó que la enfermedad modificó su autonomía.

La autoridad sanitaria recogió también el caso de Alexis Muñoz, locutor radial de 60 años, que se enfermó a comienzos de 2023 y estuvo hospitalizado en estado grave. Recuerda que empezó con un fuerte dolor similar a un lumbago, como si tuviera la espalda quebrada. Un compañero de trabajo se contagió en el mismo período y murió. Muñoz fue atendido en el Hospital de San Carlos, donde los equipos médicos lograron estabilizarlo. Su recuperación se extendió por ocho meses, y según los antecedentes entregados el contagio pudo haber ocurrido en un sector cordillerano de Ñuble.

Ambos coincidieron en que pasar por la enfermedad cambió su manera de valorar la vida, y pidieron no minimizar sus consecuencias, incluso en quienes logran recuperarse.

Las cifras que acompañan los testimonios son duras. Según el balance que reiteró la Seremi de Salud, siete personas han contraído hantavirus en Ñuble durante 2026 y cuatro murieron, una letalidad de 57,14%. Esos números ya se habían informado en septiembre, cuando la autoridad confirmó el cuarto fallecimiento del año: un hombre de 33 años, residente de Cobquecura. El nuevo comunicado los compara con 2025, que cerró con seis casos y una letalidad de 50%. La autoridad insiste en que el riesgo de exposición se mantiene en sectores rurales y semirrurales.

La seremi Paulina Arriagada recordó que los primeros síntomas pueden confundirse con los de una gripe: fiebre superior a 38 grados, dolores musculares intensos, dolor de cabeza y molestias gastrointestinales. Pueden aparecer hasta 45 días después de la exposición al virus, por lo que pidió a los pacientes informar al personal médico sobre cualquier actividad reciente en lugares donde habita el ratón colilargo. Ante antecedentes de exposición en ambientes silvestres o naturales, dijo, "es importante expresarlo al personal de salud, para una pesquisa oportuna de la enfermedad".

Según el Ministerio de Salud, el contagio ocurre sobre todo por inhalar partículas contaminadas con orina, heces o saliva de roedores infectados. El ratón colilargo es el principal reservorio del virus en Chile. Entre las medidas recomendadas figuran ventilar al menos 30 minutos las bodegas, cabañas y otros recintos que hayan estado cerrados; usar guantes, mascarilla y protección ocular; y desinfectar las superficies con agua y cloro, evitando levantar polvo. También se aconseja transitar por senderos habilitados, elegir campings autorizados, guardar los alimentos en recipientes herméticos y mantener la basura en contenedores cerrados.

La autoridad sanitaria sigue insistiendo en un punto: como el período de incubación es largo, avisar a tiempo sobre cualquier exposición puede ser decisivo para detectar la enfermedad.