Sismo de magnitud 4.1 sacude Nayarit; México registra más de 5,000 réplicas

México vive en un estado de temblor constante. El miércoles 5 de octubre, a las 6:08 de la tarde, la tierra se movió nuevamente: un sismo de magnitud 4.1 sacudió el territorio al suroeste de Villa Hidalgo, en Nayarit, con epicentro a 12 kilómetros de profundidad. Para la mayoría de los países, un evento de esta magnitud sería noticia de alarma. Para México, fue simplemente otro día en una nación que registra miles de movimientos sísmicos cada año.

Esta realidad geológica no es accidente. México se asienta sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, la franja que conecta América con Asia y donde ocurre la mayoría de la actividad sísmica mundial. El choque y fricción constante de las placas tectónicas bajo territorios como Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Michoacán, Colima, Jalisco, Veracruz, Tlaxcala, Morelos, Puebla, Nuevo León, Sonora, Baja California y el Estado de México garantizan que los temblores nunca se detienen. Algunos días son más fuertes que otros. Algunos dejan cicatrices que duran décadas.

En el momento en que se registró el sismo de Nayarit, México ya llevaba semanas contando réplicas de un evento mucho más grave. El 19 de septiembre, un terremoto de magnitud 7.7 había sacudido Michoacán. Para el 5 de octubre, cuando la tarde caía sobre el país, se habían registrado más de 5.000 réplicas de ese evento principal. Cada una de ellas era un recordatorio de que la energía liberada semanas atrás seguía reacomodándose bajo tierra, generando movimientos secundarios que podían durar minutos, días o incluso años. El Servicio Sismológico Nacional explica que cuando ocurre un terremoto de magnitud considerable, las rocas cercanas a la zona de ruptura se reajustan, produciendo esta cascada de sismos menores.

La historia sísmica de México contiene eventos que hacen que un 7.7 parezca casi ordinario. El 28 de marzo de 1787, un terremoto de magnitud 8.6 devastó la Oaxaca colonial. Fue seguido por un tsunami que penetró 6 kilómetros tierra adentro desde la costa. Según datos del Centro de Instrumentación y Registro Sísmico de 2009, existe la posibilidad de que eventos de magnitud igual o superior vuelvan a ocurrir en los años venideros. El epicentro de estos potenciales terremotos se calcula en las costas de México y Centroamérica, específicamente en la Brecha de Guerrero, una zona caracterizada por la acumulación de inmensa cantidad de energía geológica.

Lo que México no puede hacer es predecir cuándo ocurrirán estos eventos. El Servicio Sismológico Nacional es claro al respecto: hasta hoy, no existe técnica alguna que permita predecir sismos. Ni siquiera Estados Unidos ni Japón, con tecnología avanzada, han logrado desarrollar un método predictivo confiable. Lo único que existe es certeza de que tiembla constantemente y la obligación de estar preparado. La única herramienta real es la prevención.

Para la Ciudad de México, que se encuentra en la zona B de sismicidad, el terreno mismo determina cómo se comportan los temblores. La capital se divide en tres zonas según el tipo de suelo: la Zona I, de lomas, con suelos resistentes y poco compresibles en las partes altas de la cuenca; la Zona II, de transición, con características intermedias; y la Zona III, de lago, ubicada donde antiguamente existían cuerpos de agua como el lago de Texcoco y el de Xochimilco. Esta última zona, formada por depósitos lacustres muy blandos y compresibles con altos contenidos de agua, amplifica las ondas sísmicas de manera peligrosa.

Cuando un sismo ocurre, México cuenta con el Sistema de Alerta Sísmica, que emite avisos en el Valle de México cuando estaciones sensoras a lo largo de la costa de Guerrero confirman un evento de gran magnitud. La velocidad de propagación de las ondas de radio que transmiten la alerta es mayor que la de las ondas sísmicas, lo que proporciona aproximadamente 60 segundos de aviso anticipado entre el momento en que el sismo golpea la costa y su arribo al Valle de México y Toluca. Sesenta segundos para que la gente se prepare, se proteja, reduzca el riesgo de desastre.

Pero incluso con alertas y sistemas de prevención, la realidad es que México vive bajo una amenaza geológica permanente. No es algo que pueda evitarse o predecirse. Es simplemente el precio de vivir en una de las regiones más sísmicamente activas del planeta.