Sismo de 7,1 en Kyushu deja al menos tres muertos y decenas de desaparecidos en Japón

Cuando el suelo empezó a moverse en Kyushu, la gran isla del sur de Japón, muchos de los que estaban en el centro comercial Aeon Mall de Kashima Town lograron salir. Cerca de una hora después, según relató un comerciante de 35 años al diario Asahi, se oyó una explosión que sonó como una bomba y una enorme columna de humo blanco se alzó sobre el edificio. El segundo piso colapsó, y los bomberos de la capital de la prefectura de Kumamoto dijeron que había un número indeterminado de personas atrapadas.

El sismo, de magnitud 7,1, golpeó la región el martes. La zona afectada queda a unos 900 kilómetros al suroeste de Tokio. La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres confirmó el miércoles al menos tres muertos, entre ellos dos personas halladas sin signos vitales en el centro comercial a última hora del martes, y unos 30 heridos en la prefectura de Kagoshima. Hubo un aviso de tsunami para los mares de Ariake y Yatsushiro, en la costa occidental de Kumamoto y tres prefecturas vecinas, que la Agencia Meteorológica levantó en menos de dos horas.

Sobre el centro comercial, la televisión NHK informó que el derrumbe llegó después de una explosión, que se atribuye a una fuga de gas. Una empleada contó a TBS que ella y sus colegas olieron gas al volver a sus tiendas tras ayudar a evacuar a los clientes, y que poco después oyeron el estallido. El equipo de emergencia de Kumamoto indicó que cuatro personas fueron rescatadas con heridas y llevadas a un hospital, y que otras 10 seguían desaparecidas. Un hombre dijo al Yomiuri que un amigo que trabaja allí no aparecía y que rezaba por que los no localizados fueran rescatados con vida.

El segundo foco está en la fábrica de Yatsushiro de Nippon Paper Industries, donde se desplomó una chimenea y el edificio sufrió daños. Once personas quedaron atrapadas bajo los escombros; dos fueron halladas después sin signos vitales y se desconocía la situación de las otras nueve. Los equipos de búsqueda y rescate seguían trabajando mientras se evaluaba el alcance de los daños.

La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres aconsejó evacuar a más de 260.000 personas, la mayoría en Kumamoto y también en la vecina prefectura de Nagasaki. La policía de Kumamoto recibió más de 100 llamadas de emergencia, según NHK. Un hospital de Yatsushiro atendió a unas 40 personas con lesiones, y otras 50 fueron trasladadas a un hospital de la ciudad de Kumamoto, informó Kyodo.

La primera ministra Sanae Takaichi dijo a los periodistas que había reportes de daños en carreteras, puentes y edificios, además de apagones e incendios, aunque los detalles no estaban claros. La agencia de desastres no registró daños en las principales instalaciones públicas ni en la infraestructura, y la Autoridad de Regulación Nuclear no halló anomalías en tres centrales nucleares cercanas. El Ministerio de Defensa envió aeronaves militares a evaluar la situación.

El transporte y la industria también se resintieron. Los trenes bala Shinkansen y los locales de Kyushu se suspendieron para revisiones de seguridad, y la pista del Aeropuerto Aso Kumamoto quedó cerrada, sin perspectivas de reanudación a corto plazo. Un tren se descarriló y cayó de lado en la estación de Yatsushiro. Toyota detuvo tres fábricas en Kyushu, sin heridos ni daños reportados, y prevé reabrirlas el miércoles; Honda y Nippon Paper también pararon, y Yamato Transport suspendió entregas desde y hacia Kumamoto, según Nikkei.

En el castillo de Kumamoto, gravemente dañado en 2016 y aún en reparación, varios muros de piedra resultaron afectados, según Kyodo. Hiroki Shimoda, funcionario del ayuntamiento de Mifune, vio caer las tejas de las casas cercanas y dijo que el temblor le recordó el terremoto de hace 10 años, que dejó al menos 50 muertos, y que se asustó. Shinji Kiyomoto, de la Agencia Meteorológica, pidió especial precaución durante los próximos dos o tres días. Farhan Haq, portavoz adjunto de la ONU, dijo que las autoridades nacionales lideran la respuesta y que el organismo está listo para apoyar si hace falta.