Siete hábitos cotidianos que pueden afectar el corazón y suelen pasar desapercibidos

Sentirse bien no es lo mismo que tener un corazón sano. Esa es la advertencia con la que arranca un repaso de especialistas en cardiología, recogido por Real Simple, sobre siete hábitos y síntomas que suelen pasar desapercibidos. La presión alta, el colesterol elevado y las alteraciones del azúcar en sangre pueden avanzar durante años sin dar ninguna señal perceptible.

El contexto es conocido: las enfermedades cardíacas siguen entre las principales causas de muerte en Estados Unidos, aunque buena parte de sus factores de riesgo se puede modificar. La alimentación, el descanso, el movimiento diario, el alcohol y el manejo del estrés influyen sobre la presión arterial, el ritmo cardíaco y el funcionamiento de los vasos sanguíneos.

El primer hábito es dormir menos de siete horas. Nadim Geloo, cardiólogo y director médico sénior de la División de Corazón Estructural de Abbott, explicó que el mal descanso sostenido se asocia con presión alta, colesterol elevado, inflamación y una mayor exigencia para el corazón. Rod Passman, electrofisiólogo del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine, recomienda dormir entre siete y nueve horas. Sugiere horarios regulares, menos pantallas antes de acostarse, poca cafeína por la tarde y un cuarto silencioso y oscuro.

El segundo punto son los síntomas que se atribuyen a la edad o al estrés: fatiga persistente, falta de aire en actividades que antes eran habituales, mareos o pulso acelerado tras un esfuerzo leve. Mark J. Russo, jefe de cirugía cardiotorácica del Hospital Universitario Robert Wood Johnson, advirtió que dolor o presión en el pecho al hacer ejercicio, tobillos hinchados y sensación de aturdimiento pueden vincularse con enfermedades valvulares, de las arterias coronarias o con insuficiencia cardíaca. Aconseja consultar si las molestias son frecuentes, cambian de intensidad o se vuelven más comunes. Un dolor súbito en el pecho, sobre todo con sudoración, náuseas o dolor que se irradia al brazo o la mandíbula, exige atención inmediata.

El tercero es el estrés constante. Geloo señaló que un organismo sometido de forma continua a la respuesta de “lucha o huida” tiene más riesgo de presión alta, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El reporte aclara que el estrés no es causa directa de infarto o ACV, sino un factor asociado que además puede favorecer conductas de riesgo. Entre las formas de regularlo se mencionan caminar, hacer actividad física, meditar, practicar yoga, la jardinería y pasar tiempo con familiares o amigos.

Cuarto, el alcohol frecuente. Passman explicó que beber en exceso aumenta la probabilidad de fibrilación auricular, una de las arritmias más comunes, y que incluso cantidades menores pueden desencadenar episodios en algunas personas. Un estudio relacionó uno o dos tragos con mayor riesgo. La recomendación es reducir el consumo tanto como sea posible, con metas ajustadas a los hábitos y al historial clínico de cada uno.

Quinto, postergar el ejercicio. La actividad regular ayuda a bajar el estrés y la presión arterial y fortalece el corazón de forma gradual. No hace falta empezar con rutinas intensas: una caminata de diez minutos después de comer es un primer paso, y la meta es llegar a al menos 150 minutos semanales de actividad moderada, como caminar a paso ligero. Elegir algo agradable y viable aumenta las probabilidades de sostenerlo.

Sexto, omitir los controles periódicos. Como la presión alta, el colesterol y la glucosa alterada pueden no dar molestias hasta que ya causaron daño, Russo insiste en no saltarse las revisiones aunque la persona se sienta bien. El chequeo puede incluir presión arterial, colesterol y hemoglobina A1c, que estima el promedio de glucosa de los meses previos, y es el momento de revisar antecedentes familiares cardiovasculares.

El séptimo hábito es la comida rápida. Los alimentos envasados y las comidas de restaurante suelen concentrar mucho sodio, lo que complica el control de la presión. Los especialistas insisten, en suma, en consultar ante fatiga, falta de aire o dolor torácico y en mantener los controles preventivos.