Siete días de pesas activan la quema de grasa visceral sin pérdida de peso

Un equipo de investigadores ha documentado algo que desafía la intuición común sobre el ejercicio y la pérdida de peso: apenas siete días de entrenamiento de fuerza fueron suficientes para activar la quema de grasa visceral en ratones obesos, incluso cuando la báscula no registraba cambio alguno en su peso corporal. El hallazgo, publicado en la revista Life Sciences, abre una ventana hacia los mecanismos moleculares que el cuerpo pone en marcha mucho antes de que veamos resultados visibles.

Leandro Moura, médico y profesor de educación física en la UNICAMP, coordinó el estudio con una pregunta fundamental en mente: ¿cómo responde exactamente el tejido adiposo cuando comenzamos a entrenar? Para responderla, el equipo diseñó un experimento cuidadoso. Dividieron ratones macho en grupos: algunos recibieron una dieta estándar, otros una dieta rica en grasas para inducir obesidad. Los animales obesos se separaron nuevamente: un grupo permaneció sedentario mientras el otro comenzó un programa de entrenamiento de fuerza. Lo crucial fue que ambos grupos obesos mantuvieron la misma dieta durante todo el período, de modo que la única variable fue la actividad física. Esto permitió aislar con precisión qué cambios provenían del ejercicio y cuáles de otros factores.

El entrenamiento simulaba lo que haría un humano en el gimnasio. Los ratones debían subir una escalera de 70 centímetros cargando un peso atado a sus colas. Cada sesión se realizó al 70 por ciento de su capacidad máxima e incluyó 20 subidas con descansos de 60 a 90 segundos entre ellas. En total, completaron siete sesiones. "No es posible replicar con exactitud los ejercicios que realiza una persona", explica Moura, "pero logramos inducir un esfuerzo similar en el cuerpo, con contracciones más intensas, imitando eficazmente una sesión de entrenamiento de fuerza para humanos".

Los investigadores se enfocaron en el tejido adiposo mesentérico, la capa de grasa que rodea los intestinos. Este tejido es el principal representante de la grasa visceral en los seres humanos: esa grasa profunda que se acumula en el abdomen entre los órganos vitales. A diferencia de la grasa subcutánea que se encuentra bajo la piel, la grasa visceral es particularmente dañina. Cuando está en exceso, libera sustancias inflamatorias directamente al torrente sanguíneo, alterando el metabolismo de todo el organismo. La decisión de monitorear solo siete días fue intencional: querían observar los cambios antes de que ocurriera cualquier pérdida de peso, ya que la pérdida de peso en sí misma desencadena cambios corporales que podrían enmascarar los efectos directos del ejercicio.

Los resultados fueron reveladores. Aunque el peso corporal total de los ratones que entrenaron no disminuyó durante este tiempo, presentaron menor masa de tejido adiposo mesentérico que los animales obesos sedentarios. Más importante aún, sus adipocitos —las células responsables del almacenamiento de grasa— eran más pequeños. Este cambio de tamaño es crucial para la salud metabólica. En personas obesas, los adipocitos se hinchan tanto que sufren estrés crónico y comienzan a secretar sustancias inflamatorias. El hecho de que el ejercicio redujera el tamaño de estas células demuestra que el tejido ya no estaba inflamado y se estaba volviendo metabólicamente saludable, incluso antes de que la báscula mostrara cambio alguno.

Cuando los investigadores analizaron lo que ocurría dentro de estas células, descubrieron un mecanismo molecular fascinante. La obesidad había afectado la acción de proteínas importantes para la lipólisis, el proceso de descomposición de la grasa almacenada para usarla como energía. Tras siete sesiones de entrenamiento de fuerza, parte de este mecanismo volvió a funcionar. Las proteínas clave eran PLIN1, ABHD5 y ATGL. En términos simples: PLIN1 ayuda a regular la grasa almacenada en las células adiposas. Cuando es estimulada por el ejercicio, PLIN1 experimenta un cambio y libera ABHD5, que activa la descomposición de la grasa. Una vez liberada, ABHD5 se une a ATGL, una enzima involucrada en el primer paso de la descomposición de los triglicéridos. El estudio también encontró una reducción en la expresión del gen Scd1, que participa en la síntesis de moléculas de grasa, sugiriendo que el cuerpo se vuelve menos propenso a almacenar calorías de la dieta en el tejido adiposo.

En contraste, los ratones obesos sedentarios mostraron niveles reducidos de ABHD5, por lo que el mecanismo de descomposición de la grasa no se activó significativamente. El entrenamiento de fuerza aumentó la interacción entre ABHD5 y ATGL, activando otros marcadores implicados en la lipólisis. "La gente suele pensar que si lleva dos meses entrenando con pesas y no ha perdido peso, no ha servido de nada", comenta Moura. "Pero lo que vimos en este estudio es que, tras solo siete días de entrenamiento de fuerza —incluso sin pérdida de peso—, las vías moleculares que promueven la acumulación de grasa estaban menos activas, mientras que las que estimulan su descomposición estaban más activas".

Los hallazgos también desafían la creencia de que solo el ejercicio aeróbico contribuye a la pérdida de peso y que el entrenamiento de fuerza solo aumenta la masa muscular. "Ambos tipos de ejercicio activan vías similares a diferentes intensidades, así como vías distintas", afirma Moura. "Por lo tanto, combinar ambos sigue siendo la mejor recomendación y la mejor estrategia para quienes desean perder peso". De cara al futuro, el equipo planea monitorear períodos de entrenamiento más prolongados para comprender cómo evolucionan estas respuestas a medida que comienza la pérdida de peso. También están estudiando los efectos del ejercicio en otros depósitos de grasa, incluidos los que rodean el corazón.