Siete días de entrenamiento de fuerza reducen grasa visceral sin pérdida de peso

Un equipo de investigadores en la Universidad Estatal de Campinas acaba de demostrar algo que desafía la creencia común sobre cómo funciona el ejercicio: apenas siete días de entrenamiento de fuerza fueron suficientes para activar la quema de grasa visceral en ratones obesos, incluso sin que la báscula registrara cambio alguno en el peso corporal. El hallazgo, publicado en la revista Life Sciences y financiado por FAPESP, sugiere que los beneficios metabólicos del ejercicio comienzan mucho antes de lo que la mayoría de las personas esperaría ver reflejado en una medición de peso.

El experimento fue diseñado con precisión deliberada. Los investigadores dividieron a ratones macho en grupos: algunos recibieron una dieta estándar, mientras que otros fueron alimentados con una dieta rica en grasas para inducir obesidad. Los animales obesos se separaron entonces en dos subgrupos: uno permaneció sedentario y el otro comenzó un programa de entrenamiento de fuerza. La clave metodológica fue mantener exactamente la misma dieta en ambos grupos obesos durante todo el período de ejercicio, asegurando que la única variable fuera la actividad física. De esta manera, los investigadores pudieron aislar los efectos puros del entrenamiento sin que la pérdida de peso confundiera los resultados.

El protocolo de ejercicio fue específico. Los ratones debían subir una escalera de 70 centímetros con un peso sujeto a la cola, trabajando al 70 por ciento de su capacidad máxima. Cada sesión incluía 20 ascensos con descansos de entre 60 y 90 segundos. Leandro Moura, médico y profesor de la UNICAMP que coordinó el estudio, explica que aunque es imposible replicar con exactitud un entrenamiento de fuerza humano en roedores, el protocolo logró inducir un esfuerzo comparable, con contracciones musculares intensas que simulaban efectivamente una sesión de entrenamiento de fuerza para personas.

Los hallazgos se concentraron en el tejido adiposo mesentérico, la capa de grasa que rodea los intestinos. Este tejido representa el equivalente principal de la grasa visceral humana, aquella que se acumula en el interior del abdomen alrededor de los órganos. La grasa visceral es particularmente problemática porque, cuando se acumula en exceso, libera sustancias inflamatorias al torrente sanguíneo y altera el metabolismo del organismo, diferenciándose así de la grasa subcutánea que se encuentra bajo la piel. A pesar de que el peso corporal total de los ratones que realizaron entrenamiento no disminuyó, aquellos que ejercitaron presentaron una menor masa de tejido adiposo mesentérico en comparación con los sedentarios. Además, sus adipocitos —las células encargadas de almacenar grasa— eran notablemente más pequeños.

Esta reducción del tamaño celular tiene relevancia directa para la salud metabólica. En la obesidad, los adipocitos pueden aumentar considerablemente de tamaño y experimentar estrés crónico acompañado de la liberación de sustancias inflamatorias. En este experimento, la reducción ocurrió antes de que hubiera cambios en el peso corporal, sugiriendo que el ejercicio actúa sobre la fisiología celular de formas que preceden a la pérdida de peso visible.

Al examinar el interior de las células adiposas, los investigadores descubrieron que la obesidad había alterado la actividad de proteínas cruciales para la lipólisis, el proceso mediante el cual la grasa almacenada se descompone para utilizarse como fuente de energía. Después de solo siete sesiones de entrenamiento de fuerza, parte de este mecanismo se había reactivado. Moura subraya la importancia de este hallazgo: "La gente suele pensar que si lleva dos meses entrenando con pesas y no ha perdido peso, no ha servido de nada. Pero lo que vimos es que tras solo siete días de entrenamiento de fuerza —incluso sin pérdida de peso—, las vías moleculares que promueven la acumulación de grasa estaban menos activas, mientras que las que estimulan su descomposición estaban más activas."

Este trabajo forma parte de una línea de investigación que lleva casi 20 años estudiando cómo el ejercicio físico influye en la salud metabólica. Desde 2007, el grupo ha investigado los mecanismos relacionados con los efectos de la actividad física sobre enfermedades como la obesidad y la diabetes. Con el avance de las técnicas de análisis molecular, los investigadores han podido estudiar no solo los efectos visibles del ejercicio, como la pérdida de peso o el aumento de masa muscular, sino también los cambios que comienzan a producirse en el interior de las células.

Los resultados también cuestionan la idea generalizada de que el ejercicio aeróbico es el único tipo de actividad relacionado con la pérdida de peso y que el entrenamiento de fuerza tiene como única función aumentar la masa muscular. Según Moura, ambos tipos de ejercicio activan vías similares a diferentes intensidades, así como vías distintas. Por ello, combinar ambos sigue siendo la mejor recomendación y la mejor estrategia para quienes desean perder peso. Sin embargo, es importante notar que estos resultados proceden de un experimento realizado en ratones, por lo que muestran cómo responde su tejido adiposo al entrenamiento de fuerza pero no permiten trasladar directamente estos efectos a las personas.