Senza aculei e a un passo dalla morte, il riccio Olly lotta per tornare libero

Quando i volontari lo hanno preso in carico, Olly aveva il muso coperto di croste e la pelle screpolata. Ogni volta che provava ad aprire la bocca, le lesioni sanguinavano. Questo riccio, soccorso nel Devon, in Inghilterra, aveva perso tutti gli aculei a causa di una grave infezione della pelle, e con loro la sua principale difesa contro i predatori.

Oggi sono passati circa quattro mesi da quando l'animale è stato affidato a Prickles in a Pickle, un'organizzazione specializzata nel recupero della fauna selvatica. La ripresa è lenta, ma ci sono segnali concreti: le condizioni della pelle sono migliorate, Olly riesce a mangiare da solo e alcuni aculei hanno cominciato a ricrescere. Non è però pronto a tornare libero.

I veterinari hanno diagnosticato una dermatofitosi, un'infezione fungina nota come tigna. La malattia aveva provocato lesioni molto estese, accompagnate da un'infezione batterica. Le croste sul muso erano così spesse da impedire l'apertura della bocca e rendere doloroso ogni tentativo di nutrirsi. «Le croste intorno al viso erano così gravi che non riusciva ad aprire la bocca per mangiare correttamente», ha spiegato Judy Thomson, cofondatrice del centro.

La veterinaria Lauren Jennings, che collabora con la struttura, ha descritto il recupero come un processo lungo e impegnativo. Le cure hanno previsto bagni con prodotti antimicotici, trattamenti per idratare la pelle secca e screpolata e farmaci per controllare il dolore. I soccorritori hanno impiegato anche la luce rossa all'interno del percorso terapeutico. La risposta è stata graduale: le lesioni si sono attenuate e il riccio ha ripreso a mangiare autonomamente, mantenendo il proprio peso.

Per capire perché il ritorno in natura non sia ancora possibile bisogna guardare a ciò che gli aculei rappresentano. Un riccio adulto può averne fino a circa 7.000, lunghi in genere due o tre centimetri. Quando si sente minacciato, l'animale si appallottola per proteggere le parti più vulnerabili del corpo. Senza quella barriera, la capacità di difendersi dai predatori è gravemente compromessa.

Per questo il miglioramento della pelle è solo una parte del cammino. Il centro dovrà continuare a monitorare la salute di Olly e la ricrescita degli aculei prima di valutare la liberazione. I volontari hanno chiarito che, finché non sarà sufficientemente protetto, non potrà essere reintrodotto. Una permanenza lunga in struttura non è l'ideale per un animale selvatico, ma liberarlo troppo presto sarebbe ancora più rischioso. La priorità è capire se potrà recuperare le condizioni per cavarsela da solo.

L'aspetto insolito di Olly ha attirato commenti e paragoni, e l'attenzione del pubblico ha avuto anche un risvolto pratico: il riccio è diventato il simbolo di una raccolta fondi dell'organizzazione che lo assiste. Per ora non c'è una data per il ritorno in libertà. Il traguardo dipende da ciò che accadrà nelle prossime settimane, mentre la sua storia dà visibilità al tema dei ricci che hanno bisogno di cure per tornare a vivere liberi.