Senado confirma Pete Hegseth como secretário da Defesa de Trump por voto decisivo de Vance

Na sexta-feira, o vice-presidente J.D. Vance teve de ir ao Senado norte-americano para desfazer um empate. A votação sobre Pete Hegseth, escolhido por Donald Trump para secretário da Defesa, terminou em 50-50, e coube a Vance o voto decisivo, uma ocorrência rara. Foi assim que o Senado confirmou, por margem mínima, o novo chefe do Pentágono.

Os republicanos têm 53 dos 100 lugares na câmara alta, mas isso não bastou. Todo o campo democrata votou contra e três senadores republicanos juntaram-se-lhes. Entre eles esteve, de forma surpreendente, Mitch McConnell, antigo líder republicano no Senado. Votou também contra Lisa Murkowski, que tinha dito antes que a nomeação lhe suscitava "preocupações consideráveis" às quais não podia "fechar os olhos".

Murkowski citou ainda a oposição de Hegseth à presença de mulheres nas tropas de combate. O antigo soldado disse entretanto ter revisto essa posição. A confirmação pelo Senado é exigida pela Constituição dos Estados Unidos para secretários e outros altos funcionários da Administração.

Hegseth tem 44 anos, é antigo major do exército e ficou conhecido do público há dez anos como apresentador da Fox News, o canal preferido dos conservadores norte-americanos. Quando Trump anunciou a escolha, em novembro, a oposição protestou. As críticas incidiam sobre três pontos: uma acusação de agressão sexual de 2017, a falta de experiência na gestão de uma pasta desta dimensão e suspeitas de consumo excessivo de álcool.

A acusação refere-se a um episódio ocorrido na Califórnia em 2017. Os senadores democratas interrogaram-no sobre o caso no Comité das Forças Armadas. Hegseth nega qualquer relação não consensual. Alguns anos depois, chegou a um acordo financeiro de 50 mil dólares com a mulher que o acusou, para evitar uma ação judicial.

Sobre o álcool, a senadora democrata Elizabeth Warren citou durante a audição um colega de Hegseth, segundo o qual este estaria tão embriagado num evento num bar que cantou "Kill all Muslims". As críticas à falta de experiência e às posições sobre mulheres nas forças armadas também foram feitas por parlamentares da oposição.

Apesar da polémica, Trump manteve a escolha. Na sexta-feira voltou a descrevê-lo como um "bom homem".

Hegseth assume a direção de um ministério com um orçamento anual de 850 mil milhões de dólares e cerca de três milhões de militares, reservistas e civis. Na audição de confirmação, em meados de janeiro, disse que a sua principal missão será "trazer de volta a cultura do guerreiro" ao Pentágono. Quer reformá-lo por completo, por considerar que se tornou demasiado esquerdista na ideologia. Resta ver como essa reforma será conduzida por um secretário que entra em funções com o apoio mais escasso possível.