Seis planetas se alinham no céu em 28 de fevereiro e podem ser vistos do Brasil

No fim da tarde de 28 de fevereiro, logo depois que o sol sumir no horizonte, seis planetas do Sistema Solar estarão agrupados no mesmo trecho do céu. Mercúrio, Vênus, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno formarão o que astrônomos e a imprensa chamam de desfile, alinhamento ou agrupamento planetário, um fenômeno que também poderá ser observado do Brasil.

Nem todos eles exigem equipamento. Vênus, Júpiter, Saturno e Mercúrio poderão ser vistos a olho nu. Urano e Netuno também estarão lá, mas só aparecem com a ajuda de um telescópio. O dia 28 é indicado como o melhor para a observação, mas o agrupamento já deve ser perceptível alguns dias antes. A janela mais favorável é curta: entre 15 e 30 minutos depois do pôr do sol.

Por convenção, fala-se em desfile planetário quando pelo menos três planetas podem ser vistos alinhados. Quanto maior o número de planetas, mais difícil é a coincidência e mais raro é o evento. Desfiles com três, quatro ou cinco planetas acontecem com frequência. Os maiores são menos comuns. Em 2025, por exemplo, houve um raríssimo alinhamento de sete planetas: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

A altura dos planetas no céu importa. Segundo a Nasa, para que a maioria dos observadores enxergue um planeta a olho nu, ele precisa estar pelo menos alguns graus acima do horizonte, idealmente acima de 10 graus. O pesquisador Preston Dyches explica o motivo: perto do solo, a atmosfera da Terra obscurece os objetos celestes quando nascem ou se põem. Mesmo planetas brilhantes ficam difíceis ou impossíveis de ver quando estão muito baixos, porque a luz se espalha e é absorvida no caminho até os olhos. Prédios, árvores e outras obstruções também costumam bloquear a visão perto do horizonte.

O termo alinhamento planetário é o que circula na mídia, mas cientistas preferem desfile ou agrupamento. A razão é que se trata sobretudo de um efeito visual: os planetas não estão realmente em linha reta no espaço, apenas aparecem assim quando vistos da Terra.

A explicação está nas órbitas ao redor do Sol. Os planos orbitais dos planetas desviam apenas alguns graus da eclíptica, o caminho aparente do Sol no céu. Por isso, os planetas naturalmente se distribuem ao longo de uma mesma faixa. Segundo a Nasa, é por isso que às vezes parecem se aproximar uns dos outros: nós os vemos ao longo de uma linha enquanto percorrem a pista de corrida cósmica.

Para quem quiser ver, a orientação é simples: escolher um local com horizonte livre, olhar para o céu logo após o pôr do sol e começar a observar a partir dos dias que antecedem o dia 28.