Seis avances que ya transforman el tratamiento del cáncer, de la detección precoz a las vacunas personalizadas

Hace unas semanas llegó una noticia que los oncólogos llevaban tiempo esperando: el equipo de Mariano Barbacid, en el CNIO, ha conseguido curar en ratones el tipo de cáncer de páncreas más común y agresivo. Es el tumor más letal y temido por los especialistas. Todavía faltan los ensayos en humanos. Barbacid calcula que las primeras pruebas podrían empezar dentro de tres años, y advierte de que harán falta 30 millones de euros de inversión.

El contexto es el de una enfermedad que ya es un problema de salud pública. Según la Sociedad Española de Oncología Médica, en 2025 se superaron los 300.000 nuevos diagnósticos de cáncer en España. Los investigadores coinciden en que el paciente debe tener un papel central, tanto en la investigación y el diagnóstico precoz como en las decisiones sobre el rumbo de su enfermedad.

Una de las líneas más avanzadas es la prevención en personas con obesidad. En la Universidad de Texas, las investigadoras Wilkie e Inhiesta Doñate, del MD Anderson, van a iniciar un ensayo clínico con mujeres con sobrepeso u obesidad que han desarrollado hiperplasia endometrial o cáncer de endometrio en estadio inicial, y que no desean una histerectomía para preservar su fertilidad. El ensayo combina el tratamiento actual, un DIU de progesterona, con LGP1. Eduardo Vilar Sánchez, de la Red de Ensayos Clínicos Preventiva del hospital, explica que cada vez más mujeres con este perfil desarrollan el tumor, aunque la obesidad es un factor de riesgo para el cáncer en general.

El diagnóstico precoz es otro frente. Ya existen test moleculares que, a partir de muestras de fluidos, detectan tumores con precisión antes que una prueba de imagen. Antonio Cubillo, director de HM CIOCC, que ya los comprueba en pacientes, algunos de ellos multitumorales, cree que en un futuro cercano sustituirán a los cribados actuales. Sostiene que la edad es el principal riesgo y que la población debería hacerse controles desde los 40-45 años; así, afirma, podría curarse el 90% de los tumores, frente al 60% actual. Muchos de estos test incorporan algoritmos de inteligencia artificial que usan datos clínicos, también de personas aparentemente sanas. Luis Paz Ares, jefe de Oncología del 12 de Octubre, coincide en que llegarán tecnologías capaces de detectar trazas mínimas de ácidos nucleicos tumorales en sangre con ayuda de la IA.

En terapias dirigidas, Cubillo y Vilar-Sánchez señalan a los inhibidores del KRAS, fármacos contra proteínas mutadas que impulsan tumores sólidos. Algunos ya están aprobados y vienen otros contra más mutaciones. Paz Ares añade los inhibidores específicos, como los CDK4 para cáncer de mama avanzado, y los PD1, que actúan sobre los frenos del sistema inmunitario frente a las células cancerosas, con muchos más por llegar.

La investigación apunta además a tratamientos curativos: vacunas personalizadas, vacunas preventivas para la población general, y su combinación con otras terapias, o virus oncolíticos con inmunoterapia. Los nuevos marcadores genómicos permitirán clasificar a los pacientes por subtipos de tumor, como ya ocurre en pulmón y mama, y guiar el tratamiento de cada caso, según Paz Ares.

El resultado será un número creciente de supervivientes. Cubillo explica que en Europa ya hay unidades especializadas para quienes se han curado pero necesitan revisiones y atención por secuelas; su centro cuenta con una, aunque dice que hacen falta más. Mariluz Amador, directora médica de Roche Farma España, habla de un componente más social y de un abordaje integral que incluya al paciente y sus decisiones, con soluciones sostenibles para el sistema y atentas a la calidad de vida. Lo que está por ver es si los ensayos, empezando por el del páncreas, logran financiación y llegan a humanos.