Screening tumore polmone: +7 anni di sopravvivenza e risparmi per 2,3 miliardi

In Italia muoiono 34mila persone ogni anno di tumore al polmone. È la causa più frequente di morte per cancro nel paese. Ora un modello sviluppato da C.r.e.a. Sanità, presentato alla Camera dei Deputati, suggerisce che potremmo cambiare significativamente questa cifra con uno strumento che esiste già: lo screening sistematico.

Il modello calcola che un programma nazionale di screening biennale rivolto ai pazienti ad alto rischio — persone tra i 50 e i 79 anni con forte esposizione al fumo — porterebbe a un aumento della sopravvivenza di 7,63 anni per chi viene sottoposto a screening rispetto a chi non lo è. Su un orizzonte di 30 anni, questo si tradurrebbe anche in un risparmio di 2,3 miliardi di euro per il sistema sanitario nazionale. L'analisi rappresenta la prima valutazione italiana che incorpora l'impatto dei farmaci innovativi, come l'immunoterapia, nei percorsi terapeutici dei pazienti diagnosticati precocemente.

L'investimento iniziale necessario è di circa 80 milioni di euro, cifra che copre sia l'acquisto della tecnologia di screening sia l'organizzazione del programma. Ma il modello mostra che già nel primo anno i risparmi raggiungerebbero i 180 milioni di euro, compensando ampiamente la spesa iniziale. Federico Spandonaro, presidente del Comitato Scientifico di C.r.e.a. Sanità, ha sottolineato che i dati dimostrano come la promozione dello screening sia "una politica di sanità pubblica efficace ed efficiente" e, crucialmente, "sostenibile da un punto di vista finanziario".

La chiave del beneficio risiede nella tempestività della diagnosi. Giulia Veronesi, direttrice del Programma di Chirurgia Robotica Toracica presso l'IRCCS Ospedale San Raffaele, ha spiegato che quando il tumore al polmone viene trattato in fase precoce con chirurgia e farmaci, i tassi di sopravvivenza a cinque anni raggiungono circa l'80%. Questo contrasta nettamente con le prognosi per i tumori diagnosticati in stadi più avanzati. Lo screening biennale, secondo il modello, presuppone un tasso di risposta del 30% della popolazione target.

Francesco Perrone, presidente dell'Associazione italiana di oncologia medica (Aiom), ha però sottolineato che lo screening da solo non è sufficiente. "Contro i tumori del polmone, la prima battaglia è sempre una e una sola: non fumare", ha detto, evidenziando che in Italia il tasso di fumatori scende molto lentamente e, soprattutto, non scende tra i giovani. Perrone ha avvertito che se la prevenzione primaria fosse veramente efficace nei prossimi 30-50 anni, il tumore al polmone potrebbe diventare una malattia rara. Ma per ora non siamo a quel punto.

Perrone ha anche chiarito quando uno screening ha senso dal punto di vista scientifico: quando esiste una popolazione target identificabile con precisione, quando il test diagnostico è affidabile, e quando è provato che la diagnosi precoce consente strategie terapeutiche capaci di ridurre significativamente la mortalità. Nel caso del tumore al polmone, tutti questi criteri sono soddisfatti.

Ugo Cappellacci, presidente della XII Commissione Affari Sociali della Camera, ha commentato che gli screening permettono di "giocare d'anticipo sulla malattia" e che è "fondamentale recuperare i ritardi accumulati durante la pandemia". Ha inoltre sottolineato l'importanza di ampliare l'offerta di screening ad ambiti prioritari come il tumore al polmone, in coordinamento con le iniziative europee. La sfida ora è trasformare questo modello in una politica concreta, una macchina che deve avviarsi.