Scott Colom gewinnt in Mississippi: Erster Schwarzer Senator des Bundesstaats seit 1881

Am Tougaloo College versammelten sich Hunderte Menschen zu einer Siegesfeier, nachdem sich ein Ergebnis abgezeichnet hatte, mit dem kaum jemand gerechnet hatte. Der 43-jährige Bezirksstaatsanwalt Scott Colom hat bei den Zwischenwahlen in Mississippi einen Sitz im US-Senat gewonnen. Er wird damit der erste Schwarze, der den Bundesstaat im Kongress vertritt, seit 1881.

Der Weg dorthin war zäh. Nach der Wahl zog sich die Auszählung tagelang hin, es ging um wenige Tausend Stimmen. Erst nachdem fast alle Stimmen ausgezählt waren, gestand die republikanische Senatorin Cindy Hyde-Smith ihre Niederlage ein. Die Demokraten kommen damit auf 55 Sitze im Senat und haben einen weiteren Bundesstaat gewonnen, der als Hochburg der Republikaner galt. Über 40 Jahre lang hatte in Mississippi kein Demokrat mehr einen solchen Sitz errungen. Colom hatte eigentlich so gut wie keine Chance.

Vor seinen Anhängern sagte er, er habe lediglich den Mut aufgebracht, sich einen Abend wie diesen vorzustellen. Er habe den Mut gehabt, an Mississippi zu glauben und daran, dass der Staat dem ganzen Land zeigen könne, dass er von Bedeutung ist. Sein Stolz gelte auch der Aufgabe, viele Schwarze zu vertreten.

Coloms Familie lebt in siebter Generation in Mississippi. Schon seine Eltern engagierten sich in der Bürgerrechtsbewegung. Wegen der Opfer seiner Vorfahren, sagt er, habe er gewusst, dass er keine Ausreden habe, weiterzukämpfen. Sein letztes Wahlkampfvideo drehte er vor dem Haus des Bürgerrechtlers Medgar Evers in Jackson. Evers hatte sich nach dem Zweiten Weltkrieg dafür eingesetzt, dass schwarze Amerikaner wählen durften, und wurde 1963 vor seinem Haus ermordet. Colom rief die Wähler auf, ihr Recht zu nutzen und Vorkämpfer wie ihn so zu ehren.

Mehr als ein Drittel der Bevölkerung Mississippis ist schwarz, für den Sieg brauchte Colom also auch weiße Stimmen. Er suchte immer wieder das Gespräch mit Wählern von Donald Trump und erzählte von seinem Vater, der anders als er Republikaner war und im Übergangsteam von Ronald Reagan gearbeitet hatte. Seine Strategie fasst er so zusammen: hingehen, zuhören, lernen. Im Wahlkampf sprach er hohe Lebensmittel- und Benzinpreise an, teure Krankenversicherung und Krankenhäuser auf dem Land, denen die Schließung droht. Er versprach, für höhere Löhne zu kämpfen, und warf seiner Gegnerin vor, die Interessen Mississippis in Washington nicht zu verteidigen. Ein Social-Media-Team setzte ihn und seine Familie humorvoll in Szene, was gut ankam.

Hinter dem Erfolg steckt auch jahrelange Organisationsarbeit. Lokale Bürgerrechtsgruppen halfen jungen Menschen bei der Wahlregistrierung und mobilisierten schwarze Wähler, auch solche, die lange nicht mehr gewählt hatten. Natt Offiah vom People's Advocacy Institute berichtet, wie viel Überzeugungsarbeit nötig war. Manche hätten gesagt, man habe schon so oft gehofft, ohne dass sich etwas geändert habe, und die eigene Stimme zähle ohnehin nicht. Die Aussicht auf einen Senator, mit dem sich viele Schwarze identifizieren können, habe dann viele überzeugt.

Die Geschichte dahinter reicht bis 1865 zurück. Nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Abschaffung der Sklaverei durfte schwarzen Männern das Wahlrecht nicht mehr verweigert werden. Ausgerechnet Mississippi schickte damals die ersten beiden schwarzen Senatoren der US-Geschichte nach Washington. Doch weiße Rassisten bekämpften die neuen Freiheiten mit Terror, und der Ku-Klux-Klan ging in kaum einem anderen Bundesstaat so massiv gegen schwarze Wähler vor. 1890 verschärfte Mississippi sein Wahlrecht mit Wahlsteuern sowie Lese- und Verfassungstests. Noch 1964 waren nur knapp sieben Prozent der schwarzen Bevölkerung im Wahlalter registriert. Erst die Bürgerrechtsbewegung und das Bundeswahlrechtsgesetz von 1965 änderten das nach und nach.

Maati Jone Primm in Jackson, deren Vorfahren als Sklaven nach Mississippi verschleppt wurden, sagt, Mississippi sei viel zu lange übersehen, ignoriert und unterschätzt worden. Nun habe man endlich eine Stimme in Washington, die wisse, was man brauche. Ob Colom diese Erwartung erfüllt, wird sich an seiner Arbeit im Senat messen lassen.