Scaloni se rinde ante Messi: "Esa aura no se la vi a nadie en mi vida"

En el Monumental, bajo las luces de una noche que nadie olvidará, Lionel Scaloni se permitió llorar. Argentina había vencido a Benín 3-0 en un amistoso que era, en realidad, mucho más que eso: era el adiós de Lionel Messi a la camiseta celeste y blanca después de veintiún años. El técnico, sentado en la conferencia de prensa posterior, no intentó disimular lo que sentía. "Triste porque no va a jugar más con esta camiseta", dijo, y las palabras parecieron insuficientes para contener el peso de lo que acababa de presenciar.

Scaloni llevaba años dirigiendo a Messi, pero la magnitud de ese privilegio recién se hacía completamente visible en el momento de la pérdida. "Para mí fue un sueño haberlo dirigido, lo dije adelante de todos. Cualquier argentino hubiera dicho lo mismo", expresó. El técnico reconoció que en ningún momento de su vida imaginó que llegaría a entrenar al que considera el mejor futbolista de la historia. Esa incredulidad, esa gratitud casi abrumadora, tiñó cada respuesta que dio esa noche. Las lágrimas que derramó no fueron de frustración ni de despedida amarga, sino de agradecimiento infinito por haber estado al lado de alguien irrepetible.

Lo que sorprendió a Scaloni fue la vigencia sostenida de Messi a lo largo de dos décadas. "Ha sido el mejor en 20 años de carrera, todavía lo sigue siendo", afirmó. Esa consistencia, esa aura que el técnico nunca había visto en otro jugador en toda su carrera —ni siquiera cuando jugó junto a grandes futbolistas—, era lo que hacía tan especial la noche. "Esa aura no se la vi a nadie en mi vida", dijo Scaloni con una convicción que no dejaba lugar a dudas.

Pero la despedida no fue sencilla de gestionar en el terreno de juego. Durante los primeros cuarenta y cinco minutos, Argentina no logró abrir el marcador ante Benín. Scaloni explicó que la emoción del momento había permeado al equipo completo. "Lo saludé, demasiado tuvo, demasiado emotivo. El primer tiempo los compañeros mismos estaban nerviosos, no sabían qué jugada elegir, porque fue una noche muy especial", relató. La presión no venía del rival, sino del deseo colectivo de que la noche fuera perfecta para el capitán. Todos querían que él brillara, que su despedida fuera memorable. Messi mismo había atravesado días intensos desde el domingo anterior, cuando comenzaron los saludos y los reconocimientos. "Debe ser muy emotivo para él, todos le hablan, lo saludan", señaló Scaloni. Jugar un partido después de esa carga emocional no era tarea fácil, pero el equipo logró sacarlo adelante.

Ahora viene lo difícil. Scaloni fue claro al respecto: "Toca continuar sin él, va a ser duro, sin dudas". El técnico recordó que el propio Messi había reflexionado sobre esto en la jornada, señalando que lo vivido en estos años no era normal y que momentos duros podrían venir. Pese a esa advertencia, Scaloni manifestó confianza en el recambio generacional. "Estamos capacitados para enfrentarlos, con gente joven que nos puede dar cosas", explicó. Durante esta ventana FIFA, el cuerpo técnico había probado distintas variantes con jugadores de menor trayectoria. "Han venido chicos nuevos, que nos han dado frescura, nos han dado cosas que no teníamos, gente que juega por fuera y es una buena alternativa", señaló.

Sin embargo, Scaloni fue honesto sobre las limitaciones de lo que viene. La sensación de tener a Messi en el campo no tiene comparación. "La sensación de tenerlo es incomparable, hay que vivirlo para explicar qué significa tenerlo al lado", dijo. El único camino posible es reorganizar el equipo de manera que funcione como un colectivo fuerte, donde todos aporten. "Antes, si hacías un gran partido, él te lo abría con una genialidad", explicó. Ahora, esa resolución individual deberá venir del trabajo conjunto. "Sí tenemos un equipo que puede hacer un montón de cosas, no geniales, pero entre todos lo podemos suplantar", agregó, aunque fue categórico en un punto: "Es irrepetible, no creo que me vaya a equivocar, no habrá nada igual".

El cuerpo técnico ya proyecta el proceso hacia la Copa América 2028 y el Mundial 2030. Scaloni adelantó que deberán buscar nuevas herramientas, nuevos conceptos, nuevas formas de asociación. Pero esa sensación que genera Messi, ese aura que Scaloni nunca vio en nadie, no estará. La Argentina deberá aprender a jugar sin ella.