Saúde oral em Portugal melhora, mas 64,6% dos portugueses não têm todos os dentes naturais

A 3 de outubro, no Dia Mundial do Médico Dentista, Portugal pode assinalar um progresso real: mais pessoas estão a manter os seus dentes naturais, e os casos de perda dentária diminuíram. Mas a realidade por trás dos números revela um quadro mais complexo. Quase dois terços dos portugueses — 64,6% — não têm todos os dentes naturais. Desses, quase metade, 48,9%, não têm qualquer forma de substituição dentária. Isto significa que milhões de pessoas vivem com lacunas na boca que afetam não apenas a mastigação, mas também a fala, a respiração e, frequentemente, a autoestima.

O acesso a profissionais não é o problema. Portugal tem 13.498 médicos dentistas registados pela Ordem profissional em 2024 — uma disponibilidade considerável para uma população de cerca de dez milhões. Ainda assim, apenas pouco mais de seis em cada dez portugueses fazem uma consulta de medicina dentária por ano. A lacuna não é de oferta, mas de procura ou de capacidade de acesso regular. Isto sugere que uma parte significativa da população ainda não integrou os cuidados orais como parte da sua rotina de saúde.

A medicina dentária moderna vai muito além de tratar cáries ou colocar coroas. Ao longo de toda a vida — infância, adolescência, idade adulta, envelhecimento — o médico dentista funciona como um vigilante da saúde da boca e das estruturas que a rodeiam. A Organização Mundial da Saúde define a saúde oral não apenas como a ausência de doença, mas como a capacidade de comer, respirar e falar sem dor, e também como a dimensão psicológica: autoestima, bem-estar, capacidade de socializar. Uma boca saudável é, portanto, uma boca que funciona e que permite ao indivíduo viver com dignidade.

Globalmente, as doenças orais afetam cerca de 3,7 mil milhões de pessoas. A cárie dentária é a condição mais prevalente no mundo. Em Portugal, os principais problemas continuam a ser a cárie, a doença periodontal, a perda dentária e o cancro oral. O que torna isto particularmente relevante é que muitos dos fatores de risco para estas doenças orais — tabagismo, consumo excessivo de açúcar, falta de higiene — são os mesmos que alimentam outras doenças não transmissíveis como a diabetes, as doenças cardiovasculares e respiratórias, e alguns cancros. A boca não é uma ilha; é um espelho e um ponto de entrada para a saúde geral.

A prevenção é, portanto, o caminho mais eficaz. Uma higiene oral adequada, o uso de pastas dentífricas com flúor, a redução do consumo de açúcares, deixar de fumar, e consultas periódicas com o médico dentista — estas medidas simples têm um impacto decisivo. O desafio agora é transformar este conhecimento em comportamento. Os números mostram que Portugal está no caminho certo, mas ainda há um longo percurso. Enquanto quase dois terços dos portugueses vivem sem todos os seus dentes naturais, e metade desses sem qualquer substituição, a mensagem é clara: a saúde oral não é um luxo, é um direito que exige ação regular e consciente.