Sarampión en EE. UU.: los bebés, los más expuestos mientras cae la vacunación en Carolina del Sur

Los bebés menores de seis meses en Estados Unidos están hoy entre los más expuestos al sarampión, y la razón es sencilla: todavía no tienen edad para recibir la vacuna triple viral (MMR). Su protección depende de que quienes los rodean estén vacunados, y en Carolina del Sur esa red se ha debilitado.

Según Associated Press, el brote de ese estado suma cerca de 1.000 casos, dentro de un total nacional de 1.671 infecciones en los primeros tres meses de 2026. Esa cifra equivale ya al 73% de todos los casos de 2025. Este año 17 estados han confirmado brotes; en 2025 fueron cuarenta y ocho.

El epicentro es el condado de Spartanburg, donde menos del 90% de los estudiantes tiene el esquema completo. La Academia Americana de Pediatría recomienda un 95% para frenar la transmisión, y varios distritos escolares de la zona no llegan a ese umbral. En algunos colegios la situación es mucho peor: apenas el 21% del alumnado está totalmente vacunado. A escala nacional, la cobertura de MMR en kínder bajó del 95,2% en el ciclo 2019-2020 al 92,5% en 2024-2025.

Las autoridades estatales informan que 253 de los 997 casos confirmados corresponden a menores de cuatro años. No han publicado cuántos son bebés, con el argumento de la confidencialidad. Tampoco se difunden datos de lactantes hospitalizados, algo que AP también observa en otros estados donde no hay obligación de reportar internaciones. La enfermedad puede causar neumonía, inflamación cerebral e incluso la muerte. La pediatra Deborah Greenhouse, de Columbia, describe a los lactantes como "blancos completamente desprotegidos".

La doctora Martha Edwards, presidenta del capítulo de Carolina del Sur de la Academia Americana de Pediatría, señala que las exenciones no médicas por motivos religiosos más que se duplicaron desde 2020 en la zona del brote y alcanzan al 4% del alumnado estatal en 2025-2026. Para ella, la decisión de unos padres de no vacunar afecta el derecho de otros a mantener seguros a sus hijos.

El debate político complica el cuadro. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido por su oposición a la vacunación, impulsó recortes millonarios en salud pública y leyes que flexibilizan la vacunación obligatoria; una sentencia judicial reciente frenó ese avance. En Carolina del Sur, al menos ocho proyectos de ley buscan limitar la exigencia de vacunar, uno de ellos para prohibirla en menores de dos años. El senador republicano Carlisle Kennedy, autor de una de las iniciativas, dijo en una subcomisión que busca proteger los derechos de los padres y se apoyó en la experiencia de su hijo, que tiene enfermedades de base y un calendario especial. La comunidad médica recuerda que la inmunidad colectiva protege justamente a los niños inmunodeprimidos.

El brote ya se siente en las guarderías, aunque no se reportan contagios en sus instalaciones. Thomas Compton, director regional de Miss Tammy's Little Learning Center, cuenta que 18 familias retiraron a sus hijos y otras cancelaron inscripciones a último momento, lo que llevó a despedir trabajadores. Critica la escasa orientación estatal: parte de su equipo siguió el brote por redes sociales y buscadores. En su red, un 20% de los niños asistía con exención aprobada. Helen Kaiser, madre de gemelos de dos años en el epicentro, los vacunó antes de tiempo: "Nunca me perdonaría si mi hijo enfermara gravemente a otro bebé y fuera algo que pude evitar".

La pediatra Jessica Early cuenta que ahora vacunan desde los seis meses y adelantan la segunda dosis a pacientes de cuatro a seis años, algo que antes no consideraban necesario. Greenhouse admite que muchos padres, ante mensajes contradictorios, "no saben realmente en quién confiar". En noviembre, autoridades internacionales de salud evaluarán si Estados Unidos puede conservar su condición de país libre de sarampión.