Santos enfrenta UCV na Sul-Americana sem Neymar e Gabigol

O Santos embarca para a Venezuela nesta terça-feira à noite carregando duas batalhas ao mesmo tempo. Uma acontece dentro de campo, contra a Universidad Central de Venezuela, pelos playoffs da CONMEBOL Sul-Americana. A outra, muito mais corrosiva, ferve nos bastidores do clube — uma crise de confiança que ameaça desmantelar o elenco antes mesmo da temporada ganhar ritmo.

O jogo está marcado para as 21h30 no Estádio Polideportivo Misael Delgado, em Valencia. O técnico Cuca chega ainda lacerado pela derrota para o Botafogo na semana anterior, um resultado que doeu especialmente porque veio de um erro defensivo nos minutos finais. Agora ele tenta montar uma equipe competitiva sem dois de seus melhores jogadores. Neymar, que retomou os treinos no CT Rei Pelé após a Copa do Mundo e as férias, segue fora da viagem — não por lesão, mas porque passa por avaliações físicas e será reintegrado gradualmente. Gabigol também não viaja. A ausência desses nomes reduz significativamente o poder ofensivo do time no jogo de ida.

Mas o verdadeiro problema não está na escalação. Está na sala de reuniões. Nos últimos dias, jogadores e diretoria tiveram um encontro tenso sobre um assunto que deveria ser simples: dinheiro devido. Os direitos de imagem estão atrasados há três meses — uma quantia que a diretoria promete pagar até 30 de julho, mas com ressalvas. A direção quer parcelar o débito. Os jogadores recusam. Eles querem receber tudo, e querem agora. Essa fricção não é apenas um detalhe administrativo; é o tipo de coisa que corrói a lealdade de um elenco.

Tiquinho Soares já saiu do clube. Ele conseguiu rescindir seu contrato e acionou a Justiça para cobrar os valores em aberto. Mayke e Zé Rafael, descartados pela comissão técnica, treinam separados e também avaliam processar o Santos. Enquanto isso, o clube ainda lida com um transfer ban que o impede de registrar novos jogadores — uma restrição que torna qualquer reformulação praticamente impossível. É um cenário de asfixia administrativa.

Do outro lado da chave está a UCV, uma equipe que carrega seu próprio peso. Os venezuelanos chegaram à Sul-Americana após terminar em terceiro lugar em seu grupo na Libertadores, uma competição que disputaram sob circunstâncias extraordinárias. Um terremoto devastou a Venezuela e matou mais de cinco mil pessoas. O clube perdeu uma de suas maiores promessas nessa tragédia: Berroterán, um jovem de apenas dezoito anos. A UCV passou por uma reformulação profunda depois disso, liberando vários jogadores e trazendo peças novas para a segunda metade da temporada. Juan Manuel Cuesta, que marcou três gols na fase de grupos da Libertadores, saiu. Jovanny Bolívar também. A equipe que chega a Valencia é praticamente nova, com pouco entrosamento.

Cuca deve escalar Gabriel Brazão na meta; Gabriel Menino, Lucas Veríssimo, Luan Peres e Escobar na defesa; Willian Arão, Christian Oliva e Rollheiser no meio; e Gabriel Bontempo, Barreal e Thaciano no ataque. A UCV deve responder com Giancarlo Schiavone; Kendrys Silva, Edwin Peraza, Gonzalo Montes e Daniel Carrillo; Francisco Solé, Alexander González e Samuel Sosa; Yeiber Murillo, Juan Camilo Zapata e Edwin. O árbitro será Gery Vargas, da Bolívia.

O jogo será transmitido pelo plano premium do Disney+. Para o Santos, trata-se de uma oportunidade de abrir vantagem longe de casa, apesar de todas as turbulências internas. Para a UCV, é uma chance de mostrar que consegue competir mesmo após perder peças importantes. Mas enquanto o Santos tenta vencer na Venezuela, a questão real é se o clube conseguirá manter seu elenco unido o tempo suficiente para chegar ao final da competição.