Santander registra alarma de salud: obesidad e hipertensión superan promedios nacionales

Los números que llegaron a las manos de los funcionarios de salud en Santander a principios de 2026 pintaban un cuadro incómodo. En 2025, el departamento había registrado 1.186 diagnósticos de obesidad por cada 100.000 habitantes, una cifra que superaba en un 24 por ciento la tasa nacional. No era un problema aislado. En dislipidemia —los niveles elevados de colesterol y triglicéridos que disparan el riesgo cardiovascular— Santander estaba 44 por ciento por encima del promedio colombiano, con 1.703 diagnósticos por cada 100.000 habitantes frente a 1.184,5 en el resto del país. La hipertensión, el indicador más frecuente de todos, alcanzaba 6.001,5 casos por cada 100.000 habitantes. Estos datos provenían del Informe Especial de Salud 2026, elaborado por Bucaramanga Metropolitana Cómo Vamos, Prosantander y la Clínica Foscal con base en los registros oficiales del Ministerio de Salud.

El departamento ocupaba el sexto lugar entre 33 entidades territoriales en diagnósticos de obesidad y el cuarto en dislipidemia. También superaba la referencia nacional en cardiopatía isquémica, con un 30 por ciento más de casos, en diabetes con un 12 por ciento adicional, e hipertensión con un 3 por ciento de exceso. Pero los números adquirían un peso diferente cuando se miraban las muertes. En el área metropolitana de Bucaramanga, de las 7.209 muertes preliminares registradas durante 2025, 2.038 estuvieron asociadas con enfermedades cardiovasculares. Eso representaba el 28,3 por ciento de todas las defunciones del año.

La pregunta obvia era por qué. ¿Santander realmente tenía más obesidad que el resto de Colombia, o simplemente detectaba mejor? Los expertos señalaban que la respuesta probablemente incluía ambas cosas. El departamento concentra servicios hospitalarios de alta complejidad, lo que significa que parte del alza podría explicarse por una mejor detección de casos que en otras regiones. Pero había otros factores en juego. Santander tenía una población más envejecida que el promedio nacional: en 2020, el 14,5 por ciento de los santandereanos tenía 60 años o más, comparado con el 13,5 por ciento a nivel nacional. El departamento también tenía uno de los PIB por habitante más altos del país, y estudios del Instituto Nacional de Salud habían asociado la obesidad con mayor riqueza y vida urbana.

Alberto Ángel Martín, nutricionista y profesor de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad Industrial de Santander, identificaba capas de causas. Primero estaba el entorno alimentario: en los supermercados era demasiado fácil llenar el carrito con productos ultraprocesados. Esos alimentos eran económicos, lo que los hacía accesibles, y la publicidad los promovía agresivamente, especialmente hacia los niños. Luego estaba el sedentarismo. Muchos trabajos modernos reducían la actividad física, y con menor gasto de energía, aumentaba el sobrepeso. Martín advertía que si los niños no aprendían a comer frutas y verduras frescas, serían adultos con malos hábitos. El estrés también jugaba un papel: jóvenes y adultos corrían de un lado a otro, hacia universidades y trabajos, sin tiempo para sentarse a comer, buscando algo rápido que les diera saciedad.

A nivel nacional, Colombia había intentado actuar. La Ley 1355 de 2009 declaró la obesidad una prioridad de salud pública. Luego, la Ley 2120 de 2021 estableció medidas para promover entornos alimentarios saludables, incluyendo el etiquetado frontal de advertencia en productos. También se implementó un impuesto a las bebidas azucaradas y a ciertos productos ultraprocesados. Pero en Bucaramanga, la política pública específica de sobrepeso y obesidad aún estaba en etapa de formulación. En 2025, el programa de enfermedades crónicas no transmisibles había alcanzado a 8.050 personas. En marzo de 2026, la Secretaría de Salud y Ambiente informó al Concejo que había conformado un equipo técnico y adelantaba las fases preparatorias y diagnósticas de esa política. De los cuatro municipios del área metropolitana, ninguno tenía aún su política en firme.

Los expertos proponían caminos diferentes. La Organización Mundial de la Salud consideraba la obesidad una responsabilidad social más que individual, recomendando medidas fiscales y regulatorias sobre los alimentos y detección temprana en la atención primaria. El informe del Cómo Vamos proponía vigilancia por barrios, prevención desde la niñez, entornos seguros para que las mujeres hicieran ejercicio y chequeos preventivos para los hombres. Martín iba más allá: proponía un observatorio municipal de sobrepeso y obesidad que generara datos propios y recientes de Bucaramanga, brigadas en barrios, colegios y empresas, remisión a las instituciones prestadoras de servicios de salud, y tiendas escolares con fruta a menor precio. El contexto era claro: mientras Santander seguía formulando políticas, sus números de enfermedad cardiovascular seguían creciendo.