Sangrado al cepillarse y encías hinchadas: las señales tempranas de la gingivitis que no conviene ignorar

Un poco de sangre en el cepillo, o una línea roja e hinchada justo donde la encía toca el diente. Es un detalle fácil de pasar por alto, pero según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial suele ser la primera señal de la inflamación de las encías, conocida como gingivitis, un problema común que puede abrir la puerta a complicaciones más serias si no se atiende a tiempo.

La gingivitis se caracteriza por irritación, enrojecimiento, hinchazón y, a veces, sangrado del tejido que rodea la base de los dientes. Mayo Clinic la describe como una forma leve y frecuente de enfermedad periodontal, con una característica importante: puede revertirse si se detecta y se trata en sus primeras etapas.

La diferencia con unas encías sanas es visible. Las encías en buen estado son firmes, de color rosa pálido y se ajustan con firmeza alrededor de los dientes. Cuando se inflaman, pueden volverse rojo intenso, sensibles al tacto y sangrar con facilidad al cepillarse o usar hilo dental. Healthline detalla que la hinchazón suele empezar en el punto donde la encía se une al diente y, en casos más avanzados, puede cubrir parte de la superficie dental. Otros síntomas son el mal aliento persistente, el dolor al masticar, las encías retraídas y, en situaciones graves, la movilidad de los dientes.

La causa más común es la placa bacteriana: una capa pegajosa e incolora de bacterias y restos de comida que se forma de manera constante sobre los dientes. Según Mayo Clinic, se desarrolla con rapidez después de consumir alimentos ricos en almidones y azúcares. Si no se elimina con un cepillado y un uso de hilo dental adecuados, se endurece y se convierte en sarro o cálculo dental. El instituto explica que el sarro no puede quitarse con el cepillado habitual y exige una limpieza profesional. Además, crea un ambiente favorable para que proliferen las bacterias, lo que irrita e inflama la encía.

La higiene es el factor determinante, pero no el único. El instituto identifica el tabaquismo como el factor de riesgo más importante, porque no solo favorece la aparición de la enfermedad sino que dificulta el éxito de los tratamientos. Los cambios hormonales de la pubertad, el embarazo, el ciclo menstrual o el uso de anticonceptivos aumentan la sensibilidad de las encías; Healthline señala que el embarazo, en particular, incrementa el flujo sanguíneo en la zona y favorece la irritación.

También influyen las deficiencias nutricionales, sobre todo de vitamina C, que debilitan la capacidad de reparación de las encías. Healthline advierte que la desnutrición es poco común en países desarrollados, pero relevante en adultos mayores. Las enfermedades que reducen la inmunidad, como la diabetes, el VIH/SIDA, la leucemia o el tratamiento contra el cáncer, elevan el riesgo. Lo mismo ocurre con ciertos medicamentos, entre ellos antidepresivos, fenitoína y bloqueadores de los canales de calcio, que pueden reducir la saliva o alterar la respuesta de las encías.

La lista continúa con aparatos de ortodoncia o reparaciones dentales mal ajustadas, que dificultan la limpieza y favorecen la acumulación de placa; el estrés elevado, que puede afectar el sistema inmunológico; y la predisposición hereditaria. Mayo Clinic suma la edad avanzada, la sequedad bucal y los dientes torcidos, más difíciles de limpiar.

Lo que está en juego es lo que viene después. Sin tratamiento, la gingivitis puede evolucionar a formas más graves de enfermedad periodontal, como la periodontitis. Mayo Clinic advierte que esta afecta no solo la encía, sino también el hueso que sostiene los dientes, y puede terminar en pérdida dental. Por eso el sangrado al cepillarse, por menor que parezca, es una señal para atender mientras el daño todavía puede revertirse.