Salmonella in Puglia: stop ai pomodori freschi nelle mense scolastiche

A settembre, la Puglia ha cominciato a registrare un aumento inusuale di casi di salmonellosi. Gli investigatori epidemiologici regionali hanno tracciato il filo conduttore: tutti i focolai rimandavano allo stesso batterio, la Salmonella Strathcone St2559, e tutti convergevano su un'unica fonte. I pomodorini freschi arrivavano dalle coltivazioni siciliane, in particolare da lotti provenienti da Caltanissetta e dalla piana di Vittoria. Le analisi hanno rivelato due ceppi identici nei campioni prelevati, suggerendo una contaminazione ambientale — probabilmente dell'acqua utilizzata nelle piantagioni — che aveva infettato il raccolto alla radice.

Di fronte a questa evidenza, la Regione Puglia ha preso una decisione rapida e ampia. Ha ordinato a tutti gli operatori della ristorazione scolastica, sia pubblici che privati, di sospendere immediatamente l'uso di pomodori freschi crudi. L'ordine si estendeva oltre le scuole: riguardava anche le mense ospedaliere, le strutture socio-assistenziali, le case di cura, e tutti i servizi di ristorazione collettiva che servono le fasce più vulnerabili della popolazione. I pomodori potevano essere sostituiti con altri ortaggi, purché cotti. Non era un divieto permanente, ma una misura precauzionale destinata a rimanere in vigore fino a quando l'autorità sanitaria non avesse dato il via libera.

Il Comune di Bari ha risposto con tempestività. Ha trasmesso le disposizioni regionali all'azienda che gestisce il servizio di refezione scolastica nella città e ha confermato pubblicamente che, nonostante il provvedimento, nessun caso di salmonellosi era stato segnalato nelle scuole baresi. L'amministrazione ha sottolineato che la misura era esclusivamente precauzionale e che i protocolli di igienizzazione e sanificazione nelle mense seguivano standard rigorosi, sottoposti a controlli regolari. Il servizio di refezione avrebbe provveduto a sostituire i pomodori con alternative alimentari, con le nuove opzioni comunicate già dalla settimana successiva.

La salmonella, per chi non la conosce, è il batterio più frequentemente isolato nelle infezioni trasmesse da alimenti. Si diffonde attraverso l'ingestione di cibi o bevande contaminate, oppure per contatto diretto con oggetti o animali infetti. L'acqua, gli alimenti stessi e i piccoli animali sono i principali vettori di trasmissione. I sintomi variano: nella maggior parte dei casi si tratta di disturbi gastrointestinali accompagnati da febbre, dolore addominale, nausea, vomito e diarrea. Nei soggetti fragili — bambini piccoli, anziani, persone immunocompromesse — l'infezione può assumere forme cliniche più gravi.

Ciò che rende questa situazione significativa è la scala dell'intervento. Non si tratta di un singolo caso isolato, ma di focolai multipli documentati a settembre, tutti riconducibili a un'unica fonte contaminata. La risposta della Regione Puglia è stata proporzionata e trasparente: identificare il problema, tracciarne l'origine, e implementare una soluzione che proteggesse le popolazioni più esposte — i bambini nelle scuole, i pazienti negli ospedali, gli ospiti delle strutture socio-assistenziali — senza creare panico. Bari, in particolare, ha voluto rassicurare i genitori che la città non aveva registrato casi e che i servizi di mensa continuavano a operare secondo protocolli consolidati. La misura rimane in vigore fino a quando le autorità sanitarie non comunicheranno che il rischio è stato contenuto.