Ci sono storie che cominciano con un gesto semplice e una passione precoce, e quella di Sabrina Pasterski inizia così: una ragazza che a dodici anni monta un piccolo aereo partendo da un kit. Da quel desiderio di costruire e capire è nata una fisica teorica americana che oggi lavora al Perimeter Institute, in Canada, su una domanda antica quanto la scienza: possiamo descrivere l'universo con una dimensione in meno? L'olografia celeste è il tentativo di rispondere, ed è ancora un cammino aperto, non una verità acquisita.
Sabrina Pasterski, la fisica dietro la teoria dell'olografia celeste che sfida la gravità quantistica
Il paragone con Einstein resta, per ora, una formula giornalistica
Mark
Partiamo dall'aereo: perché questo dettaglio ritorna sempre?
Mimi
Perché racconta una ragazza di dodici anni che affronta un problema complesso e lo porta a termine in circa due anni. Poi vengono il MIT in tre anni e il dottorato ad Harvard con Strominger.
Mark
E l'olografia celeste, in parole semplici?
Mimi
È il tentativo di descrivere l'universo con una teoria a una dimensione in meno, definita sulla sfera celeste, come un ologramma ricostruisce un'immagine 3D da una superficie 2D.
Luke
Fermiamoci un attimo: questo è un programma di ricerca, non un risultato. L'articolo lo dice chiaramente: non è dimostrato.
Mark
Quindi "nuova Einstein" cosa significa?
Luke
È un'etichetta della stampa, nata nel 2016 dal curriculum. Non è una valutazione scientifica sulla teoria.
Mimi
Ci sono però risultati concreti, come il lavoro sulla memoria gravitazionale con Strominger e Zhiboedov.
Mark
E l'obiettivo finale?
Mimi
Avvicinare relatività generale e meccanica quantistica, ancora non conciliate.
Luke
Se ci riusciranno, non lo sappiamo. Le conferme sperimentali, per ora, mancano.
O Pulso
- Una giovane teorica americana si muove su uno dei terreni più ardui della fisica, quello che tenta di unire relatività generale e meccanica quantistica.
- Il soprannome di 'nuova Einstein' accende l'attenzione mediatica, ma la comunità scientifica resta cauta davanti a un'idea non ancora dimostrata.
- Il lavoro procede per collaborazioni internazionali, con la sfida di trasformare un'intuizione olografica in una teoria applicabile allo spaziotempo piatto.
- La ricerca è in pieno svolgimento: i risultati parziali sulla memoria gravitazionale sono solidi, mentre la grande teoria attende ancora conferme sperimentali.
Ci sono storie che cominciano con un gesto semplice e una passione precoce, e quella di Sabrina Pasterski inizia così: una ragazza che a dodici anni monta un piccolo aereo partendo da un kit. Da quel desiderio di costruire e capire è nata una fisica teorica americana che oggi lavora al Perimeter Institute, in Canada, su una domanda antica quanto la scienza: possiamo descrivere l'universo con una dimensione in meno? L'olografia celeste è il tentativo di rispondere, ed è ancora un cammino aperto, non una verità acquisita.
A dodici anni Sabrina Pasterski montava da sola un piccolo aereo a partire da un kit, impiegando circa due anni per completarlo. È un episodio che racconta bene il carattere di questa fisica teorica statunitense, nata a Chicago nel 1993, oggi trentatreenne e nota ben oltre le aule universitarie.
Il suo percorso accademico è stato altrettanto precoce. Ammessa al Massachusetts Institute of Technology, si è laureata in fisica in tre anni, con la media più alta del corso, e ha poi completato il dottorato ad Harvard sotto la guida di Andrew Strominger. Nel 2016 la stampa internazionale, colpita da quel curriculum, le ha attribuito l'etichetta di "nuova Einstein".
Oggi lavora al Perimeter Institute for Theoretical Physics, in Canada, dove dirige la Celestial Holography Initiative. Il suo campo è l'olografia celeste, che parte dal principio olografico: le informazioni di una regione di spazio potrebbero essere rappresentate sulla superficie che la delimita. L'obiettivo è descrivere le interazioni tra particelle con una teoria bidimensionale definita sulla sfera celeste, aprendo la strada a un possibile incontro tra relatività generale e meccanica quantistica.
Sul soprannome, però, vanno fatte precisazioni. Pasterski ha già ottenuto risultati concreti, come il contributo allo studio di una nuova forma di memoria gravitazionale. La teoria olografica, invece, è ancora in corso, è un progetto collettivo e non è stata dimostrata. Il paragone con Einstein resta, per ora, una formula giornalistica.
Aveva dodici anni quando cominciò a montare un piccolo aereo partendo da un kit, e ci mise circa due anni per completarlo. È l'episodio con cui di solito si apre la storia di Sabrina Pasterski, fisica teorica statunitense nata a Chicago nel 1993, oggi trentatreenne, il cui nome torna a circolare ben oltre le aule universitarie.
Il percorso accademico ha la stessa traiettoria precoce. Pasterski è stata ammessa al Massachusetts Institute of Technology, dove nel 2013 ha conseguito la laurea in fisica in appena tre anni, con la media più alta del suo corso. Ha poi proseguito ad Harvard, dove ha completato il dottorato sotto la supervisione di Andrew Strominger, tra i nomi più autorevoli della fisica teorica contemporanea. Nel 2016 la stampa internazionale, colpita da quel curriculum, le ha attribuito per la prima volta l'etichetta di "nuova Einstein".
Oggi Pasterski fa parte della facoltà del Perimeter Institute for Theoretical Physics, in Canada, dove ha fondato e dirige la Celestial Holography Initiative. È inoltre vicedirettrice di una collaborazione internazionale dedicata allo stesso settore, sostenuta dalla Simons Foundation.
Il campo è l'olografia celeste, e la domanda che pone è ambiziosa: si può descrivere l'universo con una teoria che usi una dimensione in meno rispetto a quelle che conosciamo? L'idea discende dal principio olografico, secondo cui le informazioni contenute in una regione di spazio potrebbero essere rappresentate sulla superficie che la delimita. Il modello è l'ologramma, in cui un'immagine tridimensionale si ricostruisce a partire da informazioni registrate su una superficie bidimensionale.
Pasterski e gli altri ricercatori provano ad applicare questo principio a uno spaziotempo piatto, più vicino a quello del nostro universo. L'obiettivo è descrivere le interazioni tra particelle con una teoria bidimensionale definita sulla cosiddetta sfera celeste, una rappresentazione del cielo collocata idealmente all'infinito. Se il programma riuscisse, potrebbe aiutare a trovare un punto d'incontro tra relatività generale e meccanica quantistica, i due pilastri della fisica che ancora non sono stati pienamente conciliati.
Sul soprannome, però, servono precisazioni. Pasterski è una delle ricercatrici più interessanti della sua generazione e ha già ottenuto risultati: con Strominger e Alexander Zhiboedov ha contribuito allo studio di un nuovo effetto di memoria gravitazionale, legato alle tracce permanenti che le onde gravitazionali possono lasciare nello spazio-tempo.
La ricerca sull'olografia celeste, invece, è ancora in corso e non è una teoria dimostrata. È un progetto collettivo, a cui lavorano gruppi internazionali, e dovrà superare numerosi ostacoli prima di poter trovare eventuali conferme sperimentali. Il paragone con Einstein resta, per ora, una formula giornalistica.
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La ricerca sull'olografia celeste è ancora in corso e non rappresenta una teoria definitivamente dimostrata.— Libero, profilo di Sabrina Pasterski
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