Russell Brand condamné à dix ans et six mois de prison pour viol et agressions sexuelles

Lundi 9 novembre, au tribunal de Southwark, à Londres, Russell Brand a entendu sa peine sans que son visage ne trahisse la moindre émotion : dix ans et six mois de prison. L'ancien humoriste et animateur vedette, âgé de 51 ans, avait été reconnu coupable jeudi d'un viol et de trois agressions sexuelles commis entre 2004 et 2009, au terme d'un mois de procès.

Le juge Joel Bennathan a qualifié l'accusé de « prédateur sexuel ». Il s'est adressé à lui en rappelant qu'il y a une vingtaine d'années, Brand devenait célèbre, qu'il était intelligent et, aux yeux de nombreuses personnes, drôle et charismatique. Mais il était aussi devenu, a-t-il dit, un prédateur. Le magistrat a souligné son « arrogance stupéfiante » : sa célébrité lui avait donné le sentiment de pouvoir agir quand bon lui semblait et comme bon lui semblait. Selon lui, ce « statut » l'avait protégé jusqu'en 2023, année où des journalistes ont révélé pour la première fois une longue série d'infractions sexuelles, ce qui a conduit des femmes à porter plainte. Le juge a salué la détermination et le courage de toutes celles qui ont témoigné.

Les faits retenus concernent quatre femmes. L'une d'elles, une fan âgée de 21 ans à l'époque, a été violée. Les trois autres ont été agressées sexuellement, dont une employée de MTV et une autre de Channel 4. Brand a affirmé tout au long du procès que ses relations sexuelles avaient toujours été consenties.

Lundi matin, la parole a été donnée une dernière fois aux victimes. Russell Brand a fait un signe de croix avant que la première ne s'exprime, derrière un rideau destiné à protéger son identité. Cette femme, agressée dans un bar en 2004, a dit que pendant de nombreuses années, alors que sa carrière prenait son essor, il était difficile d'éviter Brand, car son comportement répugnant envers les femmes était glorifié. Après l'agression, a-t-elle raconté, elle est restée des semaines sous le choc, tentant de comprendre ce qui lui était arrivé.

En quittant la salle pour être écroué, Brand s'est tourné vers son épouse, Laura Gallacher, mère de leurs trois enfants, et lui a dit : « Tout ira bien. » Pendant le procès, il était venu avec une bible et avait déclaré se sentir « béni », disant avoir ressenti la présence de Dieu dans la salle d'audience.

La chute est d'autant plus spectaculaire que son parcours avait longtemps été jalonné de scandales sans conséquences durables. Dès ses débuts sur MTV, à 25 ans, il avait été renvoyé pour s'être déguisé en Oussama ben Laden peu après le 11-Septembre et pour avoir invité son dealer dans les studios. Ces frasques ont nourri sa popularité : radio, télévision, stand-up à l'humour cru, et une vie sexuelle débridée qu'il revendiquait, parlant de plus d'un millier de partenaires. Hollywood lui a ouvert ses portes. En 2008, il a quitté la BBC après un appel téléphonique jugé obscène à l'antenne. Son mariage de quatorze mois avec Katy Perry, en 2010, l'a rendu célèbre dans le monde entier.

Il s'était ensuite présenté comme un homme en quête de rédemption, évoquant ses combats contre la toxicomanie et l'addiction sexuelle. Sur les réseaux sociaux, où des millions de personnes le suivent, il mêlait spiritualité et critique des médias et des élites. Pendant la pandémie de Covid-19, il a élargi son audience par ses positions contre la vaccination, des théories complotistes et son soutien à Donald Trump. Converti au christianisme évangélique, baptisé dans la Tamise en 2024, il vit désormais aux États-Unis.

L'affaire n'est pas close. La police londonienne a interrogé Brand sur deux nouvelles accusations de viol, et le chef de la Met, Mark Rowley, s'attend à voir émerger « beaucoup d'autres » plaintes.