Rusia recurre a las silobolsas, la tecnología argentina que revolucionó el almacenamiento de granos

En la región de Penza, en el centro de Rusia, la empresa Aeon Agro guarda hoy 180.000 toneladas de grano en bolsas de plástico tendidas junto a los campos. Es ocho veces más que en 2023 y representa más de la mitad de su producción. Esa cifra resume un cambio que se extiende por el mayor exportador mundial de trigo: los productores rusos recurren a las silobolsas, una tecnología que se popularizó en la Argentina, para almacenar el grano que no logra salir por el Mar Negro.

Según un informe de Reuters firmado por Olga Popova y Gleb Bryanski, desde principios de julio los embarques rusos de cereales están cerca de un tercio por debajo de su volumen habitual. La causa son los ataques de Rusia y Ucrania contra los puertos y los buques del otro bando, que interrumpieron una de las rutas más transitadas del comercio mundial de granos.

El grano que no se embarca tiene que quedarse en algún lugar. La consultora rusa IKAR estima que el excedente sin exportar podría llegar a 20 millones de toneladas este año. Su director general, Dmitry Rylko, dijo a Reuters que las silobolsas podrían alojar un volumen equivalente. La Asociación Rusa de Granos calcula que ya hay 10 millones de toneladas en bolsas, cerca del 7% de la cosecha anual. Cada bolsa admite hasta 200 toneladas y cuesta menos que un silo convencional.

Rusia tiene capacidad para almacenar unos 160 millones de toneladas, pero buena parte de esa infraestructura es de la era soviética. Según los especialistas citados por la agencia, solo el 40% cumple con los estándares modernos; el resto sirve para períodos cortos y con mayor riesgo de pérdidas. A eso se suman las distancias entre los campos y las instalaciones y las altas tasas de interés, que encarecen la construcción de nuevos elevadores.

Las regiones del centro y las zonas cercanas al Volga, lejos de los puertos del Mar Negro y del mar de Azov, fueron de las primeras en adoptar las bolsas por la escasez de instalaciones. Dmitry Garnov, subdirector general de Aeon Agro, dijo que espera que el uso llegue al sur del país, donde también habrá que guardar excedentes. La industria local ya se acomodó: entre 2020 y 2025 tres empresas rusas empezaron a fabricar las bolsas. Sibur, la petroquímica que les provee polietileno, sostiene que el grano se conserva hasta 18 meses. Maxim Kanunnikov, jefe de su división agrícola, dijo que un estudio en Tatarstán entre 2025 y 2026 halló que los cinco cereales evaluados mantuvieron su calidad.

La historia de la tecnología empieza lejos de las pampas. El embolsado se desarrolló en Estados Unidos y Europa en los años 70 para conservar forraje para animales. El aporte argentino fue adaptarlo al grano seco recién cosechado. En 1998 la firma Ipesa lanzó su IpesaSilo, cuando la cosecha crecía y los silos convencionales no alcanzaban. Según la empresa, el sistema se difundió porque agilizaba la cosecha y abarataba el almacenamiento: el productor podía seguir trillando aunque faltaran camiones, guardar el grano en su campo y elegir cuándo vender.

La adopción fue veloz. De dos millones de toneladas embolsadas en la campaña 1998/1999 se pasó a 41 millones en 2013/2014. Creció también la industria de embolsadoras y extractoras, las máquinas que cargan y retiran el grano: en 2015 había más de una docena de pymes en localidades de la región pampeana y la tecnología se exportaba a 50 países. Ricardo Bartosik, especialista del INTA Balcarce, veía entonces margen de expansión en países con grandes cosechas y poca infraestructura poscosecha, un diagnóstico que hoy describe a Rusia.

Lo que viene dependerá de cuánto dure el bloqueo de hecho en el Mar Negro. Si el excedente llega a los 20 millones de toneladas que proyecta IKAR, el almacenamiento en bolsas se extenderá a más regiones del sur ruso.