Entre las páginas de manuscritos que han sobrevivido casi un milenio, como los Evangelios de York, sobrevive también un rastro silencioso: el ADN de un virus que azotó a los rebaños mucho antes de que existiera la ciencia para nombrarlo. Investigadores de la University College Dublin han leído esa memoria en pergaminos hechos con pieles de animales, convirtiendo cada hoja en un archivo de la salud de los ganados de otra época. Lo que emerge es una historia de milenios, en la que la domesticación y el movimiento de las ovejas por Europa dejaron su huella en el virus. Y en un tiempo en que una n
Ruinas de un virus ovino en manuscritos medievales revelan 3.500 años de evolución de la viruela ovina
El pergamino funciona como un bioarchivo de la salud del animal
Mark
¿Qué hace especial que el virus aparezca en un manuscrito?
Mimi
El pergamino es piel de animal. Si el animal estaba enfermo al morir, el ADN del virus quedó guardado en la página durante siglos.
Mark
¿Y cuáles manuscritos se analizaron?
Mimi
Los Evangelios de York, el Glosario de Corpus de Cambridge y otros códices de Gran Bretaña y Europa continental.
Luke
Un detalle importante: en varios casos distintas páginas de un mismo manuscrito tenían el virus. Eso apunta a animales infectados, no a una contaminación aislada.
Mark
¿Por qué comparar con dientes de la Edad del Bronce?
Mimi
Los dientes conservan evidencia genética de infecciones por miles de años. Venían de asentamientos de pastores en la estepa euroasiática y son las detecciones más antiguas conocidas.
Luke
Ojo con las cifras: el rango de 11.500 a 3.700 años para la separación de linajes es una estimación de los investigadores, amplia, no una fecha exacta.
Mark
¿Y el virus en pieles de ternero y cabra?
Luke
Eso aún no tiene explicación firme. El equipo sugiere infecciones poco frecuentes entre especies o contaminación durante la fabricación; son hipótesis.
Mimi
Y la utilidad actual está en que el virus fue muy estable, y con un brote en Grecia eso interesa. Pero que ayude a combatirlo es una posibilidad, no un resultado.
Le Pouls
- Un virus que mata ovejas fue hallado en las pieles de pergaminos medievales, incluidos los Evangelios de York.
- Infecciones que se propagan con rapidez pueden devastar rebaños enteros, sobre todo entre animales jóvenes.
- Dientes de ovejas de la Edad del Bronce permiten rastrear los linajes del virus hasta hace entre 11.500 y 3.700 años.
- Con un brote activo en Grecia y pérdidas económicas en marcha, los científicos buscan en el pasado genético del patógeno claves para combatirlo.
Entre las páginas de manuscritos que han sobrevivido casi un milenio, como los Evangelios de York, sobrevive también un rastro silencioso: el ADN de un virus que azotó a los rebaños mucho antes de que existiera la ciencia para nombrarlo. Investigadores de la University College Dublin han leído esa memoria en pergaminos hechos con pieles de animales, convirtiendo cada hoja en un archivo de la salud de los ganados de otra época. Lo que emerge es una historia de milenios, en la que la domesticación y el movimiento de las ovejas por Europa dejaron su huella en el virus. Y en un tiempo en que una nueva epidemia avanza en Grecia, comprender ese pasado podría ayudar a enfrentar lo que viene.
Entre las páginas de los Evangelios de York, un manuscrito de unos mil años, se escondía algo inesperado: ADN de un virus que mataba ovejas. Un equipo internacional liderado por la University College Dublin encontró material genético del virus de la viruela ovina en pergaminos medievales. Como el pergamino se fabricaba con pieles de ovejas, cabras y vacas, esos documentos funcionan como un archivo biológico que conserva la salud de los animales de hace siglos.
Los investigadores analizaron también el Glosario de Corpus, uno de los primeros diccionarios ingleses, y otros códices de Gran Bretaña y Europa continental. En varios casos, distintas páginas de un mismo manuscrito contenían el virus, lo que sugiere que se usaron animales infectados. Para situar el origen, compararon esas muestras con dientes de ovejas de la Edad del Bronce, provenientes de asentamientos de pastores en la estepa euroasiática, que conservan restos genéticos durante miles de años.
Al cruzar esas secuencias con las actuales, estimaron que los principales linajes de capripoxvirus se separaron hace entre 11.500 y 3.700 años, una cronología que coincide con el auge de la domesticación y la expansión de las ovejas hacia Europa. El virus es muy contagioso y puede causar una mortalidad alta, además de reducir la producción de lana, carne y leche. Hoy, con un brote en Grecia, los científicos creen que comprender su estabilidad genética a lo largo de los milenios podría ayudar a combatirlo en el futuro.
Entre las páginas de los Evangelios de York, un manuscrito de unos mil años de antigüedad, había algo más que texto sagrado: ADN de un virus que mataba ovejas. Lo halló un equipo internacional liderado por la University College Dublin (UCD), en Irlanda, que detectó material genético del virus de la viruela ovina (SPPV) en pergaminos medievales.
El pergamino se fabricaba con pieles de ovejas, cabras y vacas. Por eso la UCD lo describe como un "bioarchivo": conserva el estado de salud del animal en el momento de su muerte, siglos atrás. Los científicos extrajeron ADN de esas pieles y encontraron rastros del virus en varios manuscritos de importancia histórica. Además de los Evangelios de York, analizaron el Glosario de Corpus, del Corpus Christi College de Cambridge, considerado uno de los primeros diccionarios ingleses, y otros códices de Gran Bretaña y Europa continental.
En varios casos, distintas páginas de un mismo manuscrito contenían el virus, lo que indica que para fabricarlos se usaron animales infectados. El trabajo, publicado en Science Advances, reunió a genetistas, historiadores, virólogos, químicos de proteínas y conservadores. Según la universidad, es la primera evidencia genética de cómo la enfermedad golpeó a los ganaderos europeos mucho antes de la era moderna.
Para rastrear el origen, el equipo comparó los pergaminos con muestras aún más antiguas: dientes de ovejas de la Edad del Bronce, que a diferencia de otros restos óseos pueden conservar evidencia genética de infecciones durante miles de años. Esas piezas provenían de antiguos asentamientos de pastores en la estepa euroasiática y contienen las detecciones más antiguas conocidas del virus.
Al contrastar esas secuencias con las modernas, los investigadores estimaron que los principales linajes de capripoxvirus se separaron hace entre 11.500 y 3.700 años. Ese grupo incluye los virus de la viruela ovina, de la viruela caprina y de la dermatosis nodular contagiosa, que afecta al ganado vacuno. La cronología coincide con el auge de la domesticación animal y con el traslado masivo de ovejas desde la estepa hacia Europa. Louis L’Hôte, doctorando de la UCD y autor principal, afirmó que los genomas muestran que el virus ha afectado a los rebaños euroasiáticos durante al menos 3.500 años.
La viruela ovina es muy contagiosa, se propaga rápido y puede alcanzar a gran parte de un rebaño en poco tiempo. Puede causar mortalidad muy alta, sobre todo en animales jóvenes, y reduce la producción de lana, carne y leche. Una de las sorpresas fue detectar el virus en pergaminos de piel de ternero y de cabra; según el equipo, esto sugiere infecciones poco frecuentes entre especies o contaminación durante la fabricación.
El tema tiene relevancia actual: L’Hôte recordó que hoy hay un brote en Grecia, con grandes pérdidas económicas. Precisó además que, a diferencia del virus de la viruela humana, el ovino se ha mantenido muy estable en los últimos milenios. Eso podría significar que los cambios genéticos anteriores fueron cruciales para su evolución y su capacidad de infectar al huésped, lo que, sostuvo, podría ayudar a combatirlo en el futuro.
Citations marquantes
Los genomas nos ayudan a comprender cómo evolucionaron estos patógenos y cómo impactaron en las sociedades del pasado.— Louis L’Hôte, doctorando de la UCD y autor principal
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