RSV e giovani adulti: diabete e asma aumentano il rischio di ricovero anche sotto i 50 anni

Avere meno di cinquant'anni, fare sport e sentirsi bene non basta a mettersi al riparo da un'infezione respiratoria seria. È il messaggio che arriva da una meta-analisi pubblicata su Open Forum Infectious Diseases, ripresa in un approfondimento di Medikea per Gazzetta Active, firmato da Sofia Vitali.

I numeri riguardano il virus respiratorio sinciziale, l'RSV. Tra i 18 e i 49 anni, le persone con diabete hanno un tasso di ricovero associato al virus circa otto volte superiore a quello dei coetanei senza diabete. Per chi ha l'asma il tasso è oltre tre volte maggiore. Dati che sorprendono, perché le infezioni respiratorie più gravi si associano di solito agli anziani e alle persone fragili.

La ricerca ha esaminato i dati sulle ospedalizzazioni per RSV negli adulti tra i 18 e i 64 anni nei Paesi ad alto reddito. Un dato pesa più degli altri: oltre tre quarti degli adulti ricoverati presentavano almeno una condizione cronica. Nella fascia 18-49 anni il tasso stimato era di 148 ricoveri ogni 100mila persone con diabete, contro 18 ogni 100mila tra chi non ha il diabete. Per l'asma, 56 contro 17 ogni 100mila.

Carlo Signorelli, professore di Igiene all'Università Vita-Salute San Raffaele di Milano, osserva che si tende a identificare il rischio con l'età anagrafica e con la percezione del proprio stato di salute. Una persona giovane, che lavora e non avverte limitazioni, può credersi al riparo; ma l'età, precisa, è solo uno dei fattori. Il diabete può alterare alcuni meccanismi della risposta immunitaria e rendere più vulnerabili alle infezioni. Nell'asma, l'infiammazione cronica e la maggiore reattività delle vie respiratorie possono favorire riacutizzazioni. Pesa anche la consapevolezza: chi convive da anni con una malattia cronica la considera parte della quotidianità e non la collega al rischio infettivo, anche quando è ben controllata.

Non sono le uniche condizioni da tenere d'occhio. Malattie cardiovascolari, BPCO, insufficienza renale, patologie epatiche croniche, tumori e immunodepressione possono aumentare il rischio di complicanze respiratorie. Tra gli stili di vita, secondo Signorelli, il fumo è particolarmente importante: danneggia le difese delle vie respiratorie e altera la clearance mucociliare, il meccanismo con cui si eliminano muco, particelle e agenti patogeni. Sovrappeso e obesità possono compromettere la funzione respiratoria e si associano a disturbi metabolici e cardiovascolari. La sedentarietà, invece, non va vista come fattore di rischio diretto e indipendente per queste infezioni, ma come elemento che nel tempo contribuisce al deterioramento della salute generale e a condizioni croniche.

Il professore distingue poi RSV e pneumococco. Il primo è un virus che può causare infezioni delle basse vie respiratorie, comprese bronchiti e polmoniti, e riacutizzazioni di asma e BPCO; a lungo considerato un problema dei bambini piccoli, può avere conseguenze importanti anche negli adulti con patologie croniche. Il secondo è un batterio che può provocare polmonite e infezioni invasive gravi come batteriemia e meningite. Le due infezioni possono essere collegate: un'infezione virale può favorire una successiva sovrainfezione batterica.

Sul fronte vaccini, per lo pneumococco esistono vaccini coniugati che coprono più sierotipi. In Italia la vaccinazione è raccomandata agli over 65 e agli adulti con specifiche condizioni di rischio, tra cui diabete, malattie cardiache o respiratorie croniche e immunodepressione. Per l'RSV sono disponibili vaccini per gli adulti, non ancora inseriti nei Livelli Essenziali di Assistenza, e per i neonati strategie come anticorpi monoclonali alla nascita o la vaccinazione materna.

Il tempo conta: la risposta immunitaria ai vaccini non è immediata. Per questo, dice Signorelli, il momento per parlare di prevenzione è prima della circolazione intensa dei virus, non quando compaiono i sintomi. Chi ha diabete, asma, BPCO, malattie cardiovascolari o renali, obesità importante, tumori o difese ridotte dovrebbe confrontarsi con il medico prima dell'inverno per verificare vaccinazioni e rischi individuali.