Ronaldos unrühmlicher Abgang: Ego statt Größe im Karriereende

Cristiano Ronaldo ist einfach weg. Mittwochabend verließ er das Quartier der portugiesischen Nationalmannschaft, ohne zum Training zu erscheinen. Ein Privatjet brachte ihn aus Dänemark fort, landete in Spanien. Seine Mannschaftskollegen blieben sprachlos zurück. Auf Instagram kündigte der Einundvierzigjährige an, dass er seine Gründe erklären werde – irgendwann. Vorerst hatte er sich nach zwei von vier Nations-League-Spielen aus dem Nationalteam verabschiedet, ohne es dem Trainer oder seinen Mitspielern ins Gesicht zu sagen.

Das ist kein Karriereende. Das ist ein Ego-Trip. Und es offenbart etwas, das die lange Rivalität zwischen Ronaldo und Lionel Messi nie so deutlich gemacht hat: Wahre Größe zeigt sich im Abschied, und da ist der Portugiese seinem argentinischen Konkurrenten hoffnungslos unterlegen. Fast zwei Jahrzehnte lang stritten Ronaldo und Messi um den Titel des besten Fußballers ihrer Zeit. In manchen Statistiken führt der eine, in manchen der andere. Messi hat mehr Titel gewonnen, Ronaldo mehr Tore geschossen. Doch beim Abschied gibt es keinen Streit mehr: Messi gewinnt deutlich.

Der achtmalige Weltfußballer kündigte seinen Rücktritt vor Wochen an – geplant, würdevoll, mit Zeit für Vorbereitung. Am kommenden Dienstag bekommt er ein letztes Heimländerspiel, eine Ehrendoktorwürde der Universität von Buenos Aires, Anerkennung für seine "Exzellenz, Beharrlichkeit, Bescheidenheit und ethisches Handeln". Ob diese Charakterisierung eines verurteilten Steuerhinterziehers vollständig zutrifft, kann jeder selbst beurteilen. Aber Messi bekommt einen Abschied in Ehren. Ronaldo entlässt sich selbst unehrenhaft.

Die Geschichte seiner Karriere verdichtet sich in diesem Moment. Solange Trainer und Mitspieler Ronaldo hofierten, zeigte er sich als funktionierender Teamplayer – man denke an das EM-Finale 2016, als er verletzt an der Seitenlinie stand und seine Mannschaft antrieb. Aber sobald jemand von ihm verlangte, sich einzuordnen, empfand er es als Beleidigung. Fernando Santos, Portugals Nationaltrainer vor der Weltmeisterschaft 2022 in Katar, musste das erleben. Er teilte Ronaldo mit, dass er nicht in der Startelf spielen würde. Das Verhältnis wurde danach eisig, sagte Santos später.

Jorge Jesus, Ronaldos Trainer bei Al-Nassr in Saudi-Arabien, hat nun das Risiko eingegangen, dem Superstar zu widersprechen. Der Einundsiebzigjährige gilt als Vaterfigur, genießt Vertrauen bei Ronaldo, hat ihn sogar zur saudi-arabischen Meisterschaft geführt. Trotzdem wagte er es, den Star aus dem Nationalteam-Kader zu nehmen – und löste damit ein Beben aus. Die Frage ist nicht mehr, ob Ronaldo noch zum Fixstern in Portugals Fußballuniversum taugt. Die Frage ist: Wer traut sich, ihm zu sagen, dass er nur noch ein Star unter vielen ist?

Bei Al-Nassr könnte diese Frage bald wieder gestellt werden. Gemessen an Ronaldos Leistungen in dieser Saison hätte Trainer Ange Postecoglou gute Gründe, ähnlich zu handeln wie Jesus. Aber in der saudi-arabischen Liga ist Ronaldo nicht nur ein Fußballspieler, der in seinem Alter vielleicht lieber Padel spielen sollte. Er ist eine Marke, die der Liga Glanz und Einnahmen bringt. Dort wird man ihm wohl weiterhin erlauben, die Regeln zu brechen.

Am Donnerstag spielte Portugal gegen Dänemark. Rafael Leão trug die Nummer 7 auf dem Rücken – Ronaldos legendäre Nummer, die er 2008 von Luís Figo übernommen hatte und die sein ganzes Imperium prägte: CR7. Ein anderer trägt sie jetzt. Ronaldo ist weg, und diesmal nicht mit der Würde eines Abschiedstournees, sondern mit der Ungeduld eines Mannes, der nicht akzeptieren kann, dass die Welt sich weiterdreht, auch ohne ihn.