Risada de Mbappé expõe o método de Pequim para silenciar críticas externas

Kylian Mbappé passou a semana tentando conter um incêndio que começou com uma risada. Num vídeo de bastidores gravado meses atrás para um programa francês e divulgado agora, o atacante do Real Madrid comentava um meme feito com inteligência artificial que colocava o rosto dele sobre o corpo de Mao Tsé-tung. Ao falar do retratado, chamou-o de "algum cara" e de "um ditador chinês".

Em menos de 48 horas, três empresas chinesas patrocinadoras do jogador romperam os contratos, entre elas a Mengniu, maior fabricante de laticínios do país. Suas contas nas redes Weibo e Xiaohongshu foram congeladas, e o grupo estatal dono da CCTV suspendeu a transmissão do Campeonato Espanhol. Mbappé pediu desculpas em francês, inglês e chinês.

Quem acompanha a relação da China com marcas e atletas estrangeiros já viu algo parecido. Em 2019, um dirigente do Houston Rockets escreveu no Twitter que apoiava os protestos em Hong Kong, e a NBA ficou fora da TV chinesa por mais de um ano. Em 2021, a H&M foi retirada das lojas online do país depois de dizer que se preocupava com denúncias de trabalho forçado em Xinjiang.

Segundo a análise, em quase todos esses casos ninguém em Pequim precisou dar uma ordem por escrito. Uma conta ligada ao Partido Comunista aponta o culpado nas redes, as empresas chinesas cortam os laços antes de serem cobradas e, por fim, o porta-voz da chancelaria diz que o estrangeiro "feriu os sentimentos do povo chinês". A fórmula aparece no jornal do Partido desde 1959 e apresenta a irritação do regime como se fosse revolta espontânea da população.

O que distingue o caso de Mbappé é que ele não tomou posição política alguma. Os punidos até aqui haviam falado de temas que Pequim trata como questão de soberania: Taiwan, Hong Kong, Xinjiang. O francês apenas riu de uma montagem com o rosto de um líder morto há 50 anos, que o Partido ainda protege como símbolo do regime.

Por muito tempo, o argumento para ceder a Pequim foi o tamanho do mercado consumidor chinês. Hoje vale também para o dinheiro chinês no esporte: empresas do país gastaram cerca de US$ 500 milhões em patrocínios na última Copa do Mundo, atrás apenas das americanas. A própria Mengniu havia usado Mbappé numa campanha ao lado de Messi meses antes do rompimento.

Para um jogador desse tamanho, os cerca de € 6,7 milhões em contratos perdidos pesam pouco. Quem tinha mais a perder era a liga espanhola, cujo presidente já estimou em € 100 milhões por ano o faturamento do campeonato na China e agora diz que mais de 20 clubes podem ser afetados. Cada atleta ou executivo estrangeiro com interesses no país aprende que uma frase pode custar caro a quem o emprega, e passa a medir o que diz.

Do lado chinês, a maioria dos que pediram boicote nem viu o vídeo. YouTube e Instagram são bloqueados no país, e um dos principais aplicativos de futebol se recusou a traduzir a fala. Montagens com o rosto de Mao, como a que fez Mbappé rir, também não circulariam livremente por lá.

Pequim nunca diz quanto tempo dura o castigo, e essa indefinição faz parte do método. A NBA levou mais de dois anos para voltar plenamente à TV chinesa; a LaLiga ainda não sabe quando volta. Um prazo fixo permitiria fazer contas, enquanto a dúvida leva clubes e patrocinadores a preferir que seus atletas não comentem a China.