Rinitis alérgica infantil: síntomas, diferencias con el resfrío y cómo tratarla en primavera

Con la llegada de la primavera y el aumento de la polinización de los árboles, la rinitis alérgica se intensifica en Chile. Y no sólo en los adultos: según se estima, entre el 20% y el 25% de los menores del país la padece, a menudo sin que nadie lo note.

Lo explica Alberto Vidal, pediatra broncopulmonar infantil de Clínica MEDS. Según él, la rinitis alérgica crece a medida que el niño crece. Alrededor de los tres años, cerca del 5% de los niños la tiene. En edad escolar, entre los seis y siete años, la cifra puede llegar al 8 o 9%. Y en la adolescencia, a los 13 o 14 años, puede alcanzar entre el 14 y el 15%.

Por lo general, los síntomas comienzan después de los dos años de vida. Vidal señala que la mayoría de los niños afectados tiene antecedentes familiares de otra enfermedad alérgica: un padre o un hermano alérgico, o parientes con asma, dermatitis atópica o alergia alimentaria. Describe la rinitis como una enfermedad hereditaria y crónica. La genética de cada persona determina a qué alérgeno responde, y por eso el lugar donde vive también pesa: quien está sensibilizado a la humedad probablemente tendrá más rinitis en zonas húmedas o costeras, mientras que otros reaccionan a zonas secas, a la contaminación, o a árboles, pastos, malezas y arbustos.

Entre los síntomas, el médico menciona los más clásicos, los nasales: picazón, muchos estornudos seguidos, moco hacia adelante o hacia la faringe, picazón del paladar, carraspera, tos y, a veces, una obstrucción que impide respirar bien. También pueden aparecer en zonas vecinas, como picazón o lagrimeo en los ojos, lo que se conoce como rinoconjuntivitis alérgica, e incluso picazón en el oído. Como los niños duermen mal, al día siguiente pueden mostrar somnolencia, fatiga e irritabilidad.

La confusión con el resfrío es frecuente. Vidal indica que los resfríos duran mucho menos, mientras que la rinitis alérgica generalmente dura una estación y se concentra en primavera, cuando hay más polen, aeroalérgenos o contaminación. El resfrío da síntomas más severos, con más congestión nasal y ocular, y durante sus 5 a 10 días suelen sumarse tos, dolor de garganta e incluso febrícula. La rinitis, en cambio, es más sutil y leve, concentrada en la nariz y a veces en los ojos. Según el especialista, es muy raro que haya tos, salvo por descarga posterior o algo de tos nocturna.

En cuanto al tratamiento, afirma que lo principal es el manejo ambiental y la educación. Para ello recomienda un test de alergia, que puede hacerse desde los tres años. Si los síntomas son leves, se pueden usar antihistamínicos; si no se controlan, pueden agregarse corticoides inhalatorios, que describe como medicamentos probados y seguros para niños.

Tratarla a tiempo tiene efectos concretos, dice Vidal: el niño duerme mejor, está menos somnoliento al día siguiente, aprende más en el colegio y tiene menos problemas de rendimiento. Además, se enferma menos y falta menos a clases.

El pediatra añade una advertencia para quienes tienen asma y rinitis alérgica a la vez: deben ser tratados con cuidado, porque está demostrado que cuando la rinitis se controla bien, el asma también se maneja mejor, con menos consultas de urgencia y menos hospitalizaciones. Con la primavera en curso, la pauta que deja el especialista es observar la duración y el tipo de síntomas, y consultar para un test de alergia desde los tres años.