Nel cuore del Marocco, a Jebel Irhoud, un cranio riemerso dalla terra nel 1961 ha raccontato per decenni una storia sbagliata, prima di rivelare di appartenere alla nostra stessa specie e di essere antico di circa 315.000 anni. Oggi, grazie a una ricostruzione digitale a cui ha lavorato anche un gruppo dell'Università di Pavia, quel volto lontano torna a farsi riconoscere, ricordandoci che l'umanità si è composta lentamente, tratto dopo tratto. Il lavoro suggerisce che il viso moderno sia emerso prima del cervello, e lo fa offrendo a chiunque i modelli per verificarlo.
Ricostruito il volto di un Homo sapiens vissuto 315.000 anni fa in Marocco
Potrebbe confondersi tra la folla, finché uno sguardo non coglie i tratti robusti
Mark
Perché questo volto fa notizia, se il cranio è noto dal 1961?
Mimi
Perché per la prima volta lo vediamo con pelle e muscoli. La scoperta del 2017 aveva spostato indietro l'origine della specie di circa centomila anni, e ora quella data ha una faccia.
Luke
Però è una stima, non una fotografia. I tessuti molli derivano dalla TAC di un adulto moderno anonimo, deformata sul cranio antico.
Mimi
Vero, e gli spessori sono stati rifiniti con valori di popolazioni africane, scelte per vicinanza geografica ed evoluzione.
Mark
Cosa suggerisce il volto sull'evoluzione?
Mimi
Secondo Moraes, che i tratti moderni non siano arrivati insieme e che il volto abbia assunto la forma attuale prima del cervello.
Luke
Attenzione: è la lettura di Moraes. Dall'articolo non emerge una conferma indipendente di questa conclusione.
Mark
E la parte italiana?
Mimi
Galassi, di Pavia, ha ideato lo studio con Moraes e ne ha curato validazione e gestione. Il metodo è già nelle sale del Museo di Padova.
Luke
Sulla data, ricordiamo il margine di circa 34.000 anni: 315.000 non è un numero esatto.
Mimi
Per questo contano i modelli 3D scaricabili: chiunque può controllarli e metterli alla prova.
O Pulso
- Un cranio ritrovato nel 1961 ha messo in discussione tutto ciò che si credeva sulle origini della nostra specie.
- Per anni la datazione lo ha spinto indietro nel tempo, fino a collocarlo a circa 315.000 anni fa con un margine di oltre trentamila anni.
- Con fotogrammetria, una TAC di un adulto moderno e software gratuiti, il team ha dato un volto a quelle ossa.
- La ricostruzione mostra un uomo che potrebbe passare inosservato, ma che porta una mascella prominente e tratti robusti.
- I modelli 3D sono pubblici e attendono ora la verifica degli altri studiosi.
Nel cuore del Marocco, a Jebel Irhoud, un cranio riemerso dalla terra nel 1961 ha raccontato per decenni una storia sbagliata, prima di rivelare di appartenere alla nostra stessa specie e di essere antico di circa 315.000 anni. Oggi, grazie a una ricostruzione digitale a cui ha lavorato anche un gruppo dell'Università di Pavia, quel volto lontano torna a farsi riconoscere, ricordandoci che l'umanità si è composta lentamente, tratto dopo tratto. Il lavoro suggerisce che il viso moderno sia emerso prima del cervello, e lo fa offrendo a chiunque i modelli per verificarlo.
Lineamenti robusti, una mascella che avanza, un cranio più largo della media. Uno sguardo distratto lo scambierebbe per un volto qualunque, eppure appartiene a uno dei primi rappresentanti della nostra specie, vissuto in Nord Africa circa 315.000 anni fa.
Nel 1961 un operaio impegnato in attività di estrazione mineraria portò alla luce il cranio a Jebel Irhoud, in Marocco. Per decenni fu considerato un Neanderthal africano di circa 40.000 anni, finché nuovi scavi e datazioni più affidabili ne spostarono gradualmente l'età all'indietro.
La svolta arrivò nel 2017, con due ricerche su Nature che attribuivano i resti a Homo sapiens. Anticipavano così di circa centomila anni la storia conosciuta della specie.
La ricostruzione digitale, pubblicata sulla rivista Heritage, nasce da un team internazionale guidato dal designer brasiliano Cícero Moraes, con Francesco Maria Galassi dell'Università di Pavia, che ne ha curato validazione e gestione. Il team ha ricavato un modello 3D dai fotogrammi di un video del cranio, poi ha deformato la TAC di un adulto moderno fino ad adattarla a quella forma, ottenendo una prima bozza del volto. Gli spessori dei tessuti sono stati rifinti con dati di popolazioni africane.
Il risultato è un uomo che si confonderebbe tra la folla, finché uno sguardo attento non ne coglie i tratti. Il volto moderno, suggerisce il lavoro, potrebbe essersi formato prima del cervello. Materiali aperti e strumenti gratuiti permettono ora ad altri studiosi di verificare e mettere alla prova il risultato.
Lineamenti robusti, una mascella che avanza, un cranio più largo della media. A uno sguardo distratto sarebbe un volto qualunque, ma appartiene a uno dei primi rappresentanti della nostra specie, vissuto in Nord Africa circa 315.000 anni fa. Oggi quel volto si può vedere, grazie a una ricostruzione digitale realizzata da un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui l'Università di Pavia.
La storia comincia nel 1961 a Jebel Irhoud, in Marocco, dove un operaio impegnato nell'estrazione di minerali portò alla luce un cranio dall'aspetto umano. Per anni gli studiosi lo considerarono un Neanderthal africano di circa 40.000 anni. Poi nuovi scavi e metodi di datazione più affidabili spostarono gradualmente indietro l'età dei resti.
La svolta arrivò nel 2017, con due ricerche pubblicate su Nature. Attribuivano i resti a Homo sapiens e li collocavano intorno a 315.000 anni fa, con un margine di circa 34.000 anni. La scoperta anticipò di circa centomila anni la storia conosciuta della nostra specie.
Lo studio sulla ricostruzione è uscito sulla rivista Heritage, e il risultato è stato ripreso dalle principali testate internazionali. Il primo autore è il designer 3D brasiliano Cícero Moraes, noto per ricostruzioni facciali di personaggi storici, tra cui quella del cranio attribuito a Mozart. Con lui lavora Francesco Maria Galassi, del Dipartimento di Sanità pubblica, Medicina sperimentale e forense dell'Università di Pavia, che ha ideato lo studio insieme a Moraes e ne ha curato validazione e gestione. Nel gruppo ci sono anche Elena Varotto e Michael E. Habicht della Flinders University di Adelaide, oltre a Lis Moura e Johari Yap Abdullah.
Il legame con l'Italia non si ferma alla firma di Pavia: lo stesso metodo è stato applicato da Moraes a una serie di ominidi oggi esposti nella collezione permanente del Museo della Natura e dell'Uomo di Padova.
Il procedimento è articolato. Il team è partito da un video del cranio e, dai fotogrammi, ha ricavato con la fotogrammetria un modello tridimensionale, riportato alla scala reale confrontandolo con le misure pubblicate. Per stimare i tessuti molli è stata usata la TAC di un adulto moderno anonimo, che mostra ossa e tessuti del viso, deformata al computer fino ad aderire alla forma del cranio antico. Pelle e muscoli si sono adattati di conseguenza, dando una prima bozza del volto. Gli spessori dei tessuti sono stati poi rifiniti con valori ricavati da popolazioni di origine africana, le più vicine per geografia ed evoluzione.
Secondo Moraes, l'uomo di Jebel Irhoud potrebbe confondersi tra la folla, almeno finché uno sguardo più attento non ne coglie i tratti robusti e la mascella prominente. È un indizio che i caratteri degli esseri umani attuali non siano comparsi tutti insieme, e che il volto abbia raggiunto la forma moderna prima del cervello.
Resta un aspetto di metodo: il lavoro poggia su materiali pubblicati con licenza aperta e su strumenti gratuiti, e i modelli 3D prodotti sono scaricabili. Altri studiosi potranno così verificarli e metterli alla prova.
Citações Notáveis
L'uomo di Jebel Irhoud potrebbe confondersi tra la folla, finché uno sguardo più attento non ne rivela i tratti robusti e la mascella prominente.— Cícero Moraes, designer 3D (parafrasi)
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