Ricardo Ramos: "No creo en los superalimentos ni en las recetas mágicas" para envejecer bien

Ricardo Ramos se sienta en una sala del Museo Marítimo de Asturias, en Luanco, y rechaza de entrada una idea que ha ganado terreno en las redes sociales y los estantes de las tiendas de dietética: la existencia de superalimentos capaces de resolver los problemas del envejecimiento. Como director adjunto del Instituto Madrileño de Estudios Avanzados en Nutrición, ha pasado años estudiando cómo el cuerpo cambia con los años y qué papel juega la comida en ese proceso. Su mensaje, presentado durante los Cursos de La Granda en una jornada titulada "Comer bien para envejecer mejor", es más sobrio y, paradójicamente, más esperanzador: no hay magia, pero hay ciencia, y la ciencia dice que el equilibrio funciona.

La alimentación, explica Ramos, influye en prácticamente todo lo que ocurre en nuestro cuerpo, aunque tendamos a tratarla como un acto rutinario, casi invisible. A través de lo que comemos incorporamos los componentes que el organismo necesita para funcionar, y también otros compuestos que, bien utilizados, mejoran la salud, pero que mal utilizados pueden deteriorarla considerablemente. El problema es que muchas personas no le dan la importancia que merece simplemente porque comer es algo que hacemos todos los días sin pensar demasiado en ello.

Cuando envejecemos, el metabolismo no permanece estático. Durante la infancia el cuerpo está en una fase de crecimiento intenso que requiere una alimentación abundante. En la edad adulta entramos en una etapa de mantenimiento, y es precisamente en ese momento cuando debemos empezar a prepararnos para lo que vendrá después. Con los años, nuestras necesidades nutricionales cambian y el organismo simplemente no funciona como lo hacía a los veinte. Pero aquí está el punto crucial: con una alimentación cuidada, equilibrada, variada y razonable, es posible mantener un buen estado de salud durante décadas.

La variedad es la clave, insiste Ramos. No existe ese superalimento milagroso que aparece en los titulares de las revistas de salud. Lo que sí cobra especial importancia con la edad es la ingesta de proteínas. El organismo envejece pierde eficiencia para incorporarlas, y al mismo tiempo necesita proteger la masa muscular, que se va perdiendo de manera natural con el paso del tiempo. Las proteínas son moléculas fundamentales para casi todo lo que hace el cuerpo: están relacionadas con el músculo, pero también con los huesos, el funcionamiento del cerebro y los mecanismos de señalización que mantienen al organismo funcionando. Son, en su metáfora, los fabricantes, los obreros, los capataces e incluso los presidentes del cuerpo.

Uno de los errores más comunes en las personas mayores es comer demasiado poco. Con la edad, masticar puede resultar más difícil, y hacer la compra diariamente se convierte en una tarea complicada. Eso lleva a muchas personas a recurrir a lo más sencillo, pero lo sencillo no siempre es lo mejor. Ramos enfatiza que hay que hacer un esfuerzo, o pedir ayuda cuando sea necesario, para mantener la calidad y la cantidad de la alimentación en lugar de ir reduciéndola simplemente por comodidad.

La microbiota intestinal emerge como otro factor crucial en el envejecimiento saludable. No es un órgano adicional, sino un conjunto de miles de microorganismos diferentes que conviven con nosotros y sin los cuales no seríamos capaces de vivir. La mayor parte reside en el intestino y ejerce una influencia profunda sobre el organismo, interviniendo en numerosas enfermedades y modificándose según nuestras actividades: la alimentación, el ejercicio físico y otros aspectos del estilo de vida. Con el paso de los años, sin embargo, la microbiota se empobrece. Perdemos diversidad de especies, lo que significa que disponemos de una menor capacidad para realizar determinadas funciones que esos microorganismos nos proporcionaban.

La relación exacta entre microbiota y envejecimiento sigue siendo objeto de investigación. Se sabe que la microbiota cambia durante el envejecimiento, pero determinar qué es causa y qué es consecuencia continúa siendo un misterio científico. Lo que sí es cierto es que podemos intervenir sobre ella mediante la alimentación: dependiendo de qué alimentemos a nuestros microorganismos, tendremos unos u otros y realizarán funciones distintas. Que esto llegue a convertirse en una receta mágica está todavía por demostrar, pero existe una relación muy fuerte.

El consejo final de Ramos es simple pero completo: cuidarse y mantener el equilibrio. No se trata solo de alimentación. El ejercicio físico es muy importante y también influye sobre la microbiota. Hay que ser equilibrado con la comida y con la actividad física, pero también hay que cuidar la salud emocional. En definitiva, se trata de intentar mantener durante el mayor número de años posible un ritmo de vida similar al de la edad adulta. De esa manera, el organismo seguirá beneficiándose de esos hábitos y se favorecerá un envejecimiento saludable.