Repunte “preocupante” del cáncer colorrectal en menores de 50 años: especialistas reclaman su estudio molecular desde el

España diagnostica más de 120 casos de cáncer colorrectal cada día. Es el tumor más frecuente en el país, con más de 44.000 nuevos casos anuales, y el tercero más común en el mundo. Pero lo que preocupa a los especialistas no es solo el volumen: es el patrón que está emergiendo. Cada vez más personas menores de 50 años reciben este diagnóstico, un repunte que ha generado inquietud en la comunidad médica, aunque los expertos reconocen que aún se necesita investigación más profunda para entender sus causas.

La juventud de estos pacientes presenta un problema adicional. Los síntomas del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años suelen atribuirse inicialmente a problemas benignos —hemorroides, cambios digestivos normales, molestias abdominales pasajeras—, lo que retrasa el diagnóstico real. Los especialistas insisten en prestar atención a señales que persisten: sangre en las heces, cambios sostenidos en el ritmo intestinal, dolor abdominal que no desaparece. Estas advertencias importan porque el tiempo es crítico. Cuando el cáncer se detecta en estadios iniciales, la supervivencia puede alcanzar el 90%. Cuando está avanzado, esa cifra cae drásticamente.

El cribado poblacional debería ser la red de contención. Programas de detección temprana existen en España, y la edad de participación se ha ampliado hasta los 74 años, en línea con recomendaciones europeas. Pero la participación real ronda apenas el 40%, muy por debajo de lo necesario. Muchas personas nunca se someten a estas pruebas, lo que significa que muchos tumores no se detectan hasta que ya han avanzado.

Ahí es donde entra la medicina de precisión. Los especialistas, junto con Laboratoires Pierre Fabre y el Grupo de Tratamiento de los Tumores Digestivos, reclaman que el análisis molecular sea parte obligatoria del diagnóstico inicial en todo paciente con cáncer colorrectal metastásico. No se trata de un lujo: es la herramienta que permite personalizar el tratamiento. La Dra. Encarnación González Flores, jefa del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada, lo explica con claridad: ya no tratamos a todos los pacientes igual. Cada tumor tiene características moleculares distintas que determinan qué tratamiento funcionará. El perfil molecular del tumor guía la decisión terapéutica.

Este cambio de enfoque tiene consecuencias reales. Cuando se conoce la estructura molecular del tumor, los médicos pueden evitar quimioterapias que no serían útiles, reduciendo toxicidades innecesarias. En su lugar, aplican tratamientos dirigidos específicamente contra la alteración identificada, con efectos secundarios conocidos pero eficacia comprobada. Es medicina más precisa, menos daño colateral.

Pero la tecnología no es suficiente. Las comunidades autónomas, que tienen competencias plenas en sanidad, son responsables de implementar estos avances. La Comunidad Valenciana ha desarrollado un modelo que funciona: una red de nodos de secuenciación masiva distribuidos territorialmente. La muestra viaja, no el paciente. Todos los pacientes de la región acceden a la misma cartera de biomarcadores y a los mismos estándares de calidad, sin importar en qué hospital reciban tratamiento. El Dr. Juan Eduardo Megías, responsable de la Oficina Autonómica de Medicina Predictiva, Personalizada y Terapias Avanzadas de la Comunidad Valenciana, subraya que este sistema garantiza equidad: la innovación no depende del lugar de residencia.

Las asociaciones de pacientes son el último pilar. Begoña Barragán, presidenta del Grupo Español de Pacientes con Cáncer en representación de CoRRE, lo resume así: a los pacientes no les importan los modelos administrativos. Lo que importa es el resultado. Si te diagnostican cáncer de colon, necesitas acceso a todas las pruebas diagnósticas y a los tratamientos adecuados a tu caso específico. Eso es equidad. El desafío ahora es que esa equidad se extienda más allá de Valencia, que cada región desarrolle sistemas que garanticen que la medicina de precisión llegue a todos, no solo a algunos.