Republicanos viram-se contra Hegseth após derrota nas intercalares e Câmara pode votar impeachment

Na quarta-feira, um dia depois de os republicanos sofrerem uma derrota esmagadora nas eleições intercalares, o vice-presidente JD Vance disse algo raro em Washington: "a razão pela qual perdemos foi a guerra". Não apontou responsáveis. Mas dentro do partido a procura de um nome já começou, e o nome que surge com mais frequência é o do secretário da Defesa, Pete Hegseth.

A Câmara dos Representantes poderá votar já na próxima semana a destituição de Hegseth, por impeachment. O congressista Thomas Massie, do Kentucky, conhecido pela oposição a Trump, disse à CNN que pretende avançar com a votação quando o Congresso regressar. Várias fontes republicanas dizem esperar que a proposta seja aprovada. Os republicanos da Câmara deverão também votar, dentro de poucos dias, uma moção de repúdio direto ao secretário.

O raciocínio, relatado sob anonimato por vários republicanos, é este: foi Trump quem decidiu iniciar a guerra contra o Irão, mas Hegseth, um dos seus mais entusiastas defensores, terá exagerado a capacidade dos Estados Unidos para vencer depressa e com facilidade. Acusam-no de continuar a defender a escalada militar, apesar de haver poucos sinais de que os bombardeamentos tenham aproximado Teerão da rendição. Na descrição deles, o conflito tornou-se um lamaçal, de duração indefinida, que agravou a crise do custo de vida e empurrou os eleitores para longe do partido. Um antigo alto responsável do Pentágono afirmou que a mudança de posição "está a começar" e lembrou que a iniciativa foi liderada pelo Departamento da Guerra, ao optar pela força militar para resolver uma questão de política externa.

A busca de um culpado acontece apesar de estrategas republicanos da Câmara e do Senado admitirem, em privado, que os problemas do partido vão muito além da guerra. As perdas são comparáveis às de 2008, e a recuperação pode demorar anos. Os líderes republicanos, porém, continuam sem querer responsabilizar diretamente Trump, e mesmo os deputados que sobreviveram não pensam romper com ele, com dois anos de mandato pela frente. Essa lealdade não se estende a Hegseth, que fez poucos amigos no Capitólio desde que chegou ao Pentágono.

A Casa Branca, por agora, mantém-se ao lado dele. Vários responsáveis disseram à CNN que a confiança de Trump não vacilou, embora o Presidente continue a consultar aliados sobre o desempenho do secretário. Um deles contou que, há dois dias, Trump lhe disse, na mesma sala: "És o meu melhor homem". Questionado na quarta-feira, Trump disse que Hegseth faz "um trabalho muito bom", negou planos para o demitir e defendeu a guerra: se tivesse de voltar a decidir, fá-lo-ia de novo. À ABC admitiu ter recebido telefonemas de aliados descontentes, mas desvalorizou as críticas. Uma fonte familiarizada com o pensamento do Presidente acrescentou que manter Hegseth ganha peso se houver novos ataques ao Irão, pois a nova maioria democrata no Senado deverá dificultar a confirmação de substitutos.

Há, no entanto, quem preveja que o vento mude. "Se o presidente está a falar a sério quando diz que alguém tem de assumir a responsabilidade, esse alguém é Pete Hegseth", disse um republicano próximo da Casa Branca, acusando-o de ter estado desonesto ou errado quanto a prazos, objetivos e metas desde o início. Aliados e conselheiros esperam, em geral, algumas mudanças na administração, ainda que Trump não tenha dado sinal de demitir altos responsáveis. No círculo próximo do Presidente, alguns veem no impeachment mais um motivo para fazer de Hegseth bode expiatório, argumentando que será, de qualquer modo, um dos principais alvos dos democratas.

Hegseth mostra-se desafiador. Segundo uma pessoa próxima, espera manter-se no cargo, disse à Casa Branca que assume a responsabilidade por todas as decisões do Pentágono e sente-se preparado para as defender em audições que os democratas poderão promover quando controlarem o Congresso, em janeiro. O porta-voz Sean Parnell garantiu que o secretário "não vai recuar nem se deixar intimidar" e está "100% empenhado" em liderar o departamento até ao fim do mandato de Trump. A Casa Branca, pela porta-voz Lauren Bis, classificou eventuais investigações democratas como fraudulentas e políticas. Um responsável da administração opinou, porém, que Hegseth provavelmente sabe que está acabado e procura uma saída dramática que lhe sirva de trampolim para uma candidatura presidencial; o secretário já falou a aliados de uma possível corrida no Tennessee, mas quem está perto de Trump não crê que seja prioridade.

Mesmo que Hegseth saia, avisa Massie, isso não encerra a guerra, porque Trump continua a defendê-la, a qualquer preço. "Não se tem uma derrota eleitoral desta dimensão por causa de apenas uma questão", disse. A votação da próxima semana será o primeiro teste.