República Dominicana apuesta por lujo y diversificación turística con récord de 11,7 millones de visitantes

República Dominicana cerró 2025 con 11,7 millones de visitantes, la cifra más alta en la historia del turismo del país. Esa cifra no es solo un número récord: representa una transformación deliberada en cómo el destino se ve a sí mismo y cómo quiere ser visto en el mundo. El país llegó a Fitur 2026 con una narrativa que ha dejado atrás la ecuación simple de sol, playa y todo incluido. Ahora habla de lujo entendido como experiencia, sostenibilidad como motor de crecimiento, y diversificación como estrategia de supervivencia en un mercado turístico global cada vez más competitivo.

La trayectoria que llevó a este momento comenzó en 2020, en plena pandemia. Mientras Francia, Alemania y Canadá cerraban sus fronteras, República Dominicana tomó una decisión que sus competidores no tomaron: abrió. Lo hizo con un protocolo sanitario certificado por Bureau Veritas y Safe Travels, y el resultado fue inmediato. En el último cuatrimestre de 2021 registró el mejor período de su historia turística. Un año después, cuando muchos destinos seguían operando un 63 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia, República Dominicana crecía en doble dígito. En 2023 alcanzó 10,3 millones de visitantes, una cifra que originalmente se había proyectado para 2027. En 2024 superó los 11 millones. Luego llegó 2025 con 11,7 millones.

Esta expansión no fue accidental. Detrás estuvo una alianza público-privada que colocó al sector privado en la mesa de todas las decisiones estratégicas, con transparencia como principio. El turismo ahora representa alrededor del 15 por ciento del PIB de forma directa y hasta el 22 por ciento de manera indirecta. Genera más de un millón de empleos y aporta más de 12.000 millones de dólares anuales a la economía. Esa cifra es lo que sostiene la estabilidad económica del país.

La apuesta por el lujo es visible en los nombres que han llegado. Un St. Regis abrió en pleno Covid-19. Meliá anunció un nuevo hotel de 500 habitaciones y desarrolló proyectos junto a Rafael Nadal, incluida una academia de tenis en Puerto Plata. El primer Four Seasons en Miches tendrá 100 habitaciones y 25 villas de ultra lujo. El Rosewood de Punta Cana forma parte del proyecto de la familia Rainieri. Casa de Campo incorporó 67 nuevas habitaciones de ultra lujo y prevé sumar otras 100, con suites presidenciales que alcanzan los 16.000 dólares por noche. El país cuenta ahora con el primer hotel W todo incluido del mundo, y próximamente llegará un Ritz-Carlton bajo ese mismo formato. Estos nombres no solo elevan la oferta: ayudan a crear y afianzar un destino en el imaginario internacional.

Pero la diversificación va más allá de la hotelería. Miches es el ejemplo más claro. En apenas tres años se desarrollaron 2.500 habitaciones: 500 de Hilton, 1.000 de Hyatt y 500 de Viva Wyndham ya operativas, más 500 de Club Med en construcción, y más de 1.000 nuevas habitaciones adicionales anunciadas. Punta Bergantín en Puerto Plata suma 1.000 nuevas estancias con participación de Meliá e Hyatt. Pedernales, en una de las zonas más pobres del sur pero con algunas de las playas más vírgenes, como Bahía de las Águilas, se está desarrollando como nuevo polo. Samaná-Terrenas combina turismo de montaña y playa, con 1.500 habitaciones más anunciadas, incluida la llegada de un Ritz-Carlton.

España juega un papel central en esta historia. De las aproximadamente 85.000 habitaciones hoteleras abiertas, entre el 45 y el 50 por ciento corresponden a capital español. Grupos como Barceló, Piñero y Miguel Fluxá fueron fundadores del desarrollo turístico en zonas clave, especialmente en el este. Esas 45.000 habitaciones españolas generan más de 130.000 puestos de trabajo. En 2025 llegaron 185.000 turistas españoles, la cifra más alta desde 2022. Hubo un descenso en años anteriores causado principalmente por la reducción de asientos disponibles y la salida temporal de Air France, que convirtió a Madrid en punto de tránsito y elevó los niveles de ocupación hasta el 90 y el 95 por ciento, incrementando costos de vuelos. De cara a 2026, el objetivo es volver a alcanzar los 260.000 visitantes anuales españoles.

La cultura y la gastronomía ahora ocupan un lugar central en la narrativa. La Academia de Rafael Nadal se inaugurará en las próximas semanas, con el tenista como socio al 50 por ciento de un hotel junto a Meliá. El país acoge un torneo ATP en Cap Cana en marzo, entre Indian Wells y el Miami Open. Hay un PGA de golf y competiciones vinculadas a olas y viento como el surf. La Zona Colonial, la Ciudad Primada de América, se posiciona como destino histórico. La visión es clara: República Dominicana no debe percibirse únicamente como un destino de sol y playa, sino también como un lugar para turismo de aventura, gastronómico e histórico.

Todo esto responde a un principio fundamental: la riqueza que genera el turismo no puede quedarse dentro de las paredes de los grandes hoteles. Debe permear en las comunidades para que el modelo sea sostenible en el tiempo, no genere marginación y fomente la creación de pequeños negocios y emprendimiento en las zonas donde se desarrolla la actividad. Cuando se compara con Brasil, que tiene alrededor de 200 millones de habitantes y recibe unos 6 millones de turistas, o con México, que supera a República Dominicana en volumen total, la cifra dominicana cobra perspectiva: un país con una población muy inferior recibe 11,7 millones de visitantes. Si se analizan las cifras en relación con el número de habitantes, República Dominicana se sitúa en primer lugar en toda Latinoamérica.