Reino Unido revela plan de Putin para invadir Ucrania: "Lo hará y será horrible"

A mediados de febrero de 2022, el Ministerio de Defensa británico hizo público lo que describía como el plan de batalla de Vladimir Putin para invadir Ucrania. En mapas y un video de dos minutos difundido por Twitter, los británicos mostraban con precisión militar cómo Rusia pretendía rodear Kiev desde tres direcciones distintas, con tropas avanzando desde territorio ruso, desde Bielorrusia y desde Crimea. El análisis británico señalaba que Putin había concentrado fuerzas en la frontera norte de una manera que amenazaba directamente a la capital ucraniana, una ciudad de casi tres millones de habitantes.

Esta revelación llegaba en un momento de máxima tensión. Funcionarios estadounidenses y europeos llevaban días advirtiendo que Rusia podría lanzar su ofensiva en cualquier momento, posiblemente precedida por un incidente falso que justificara la agresión. El presidente Joe Biden había predicho que los soldados rusos invadirían Ucrania en los próximos días. Un portavoz del gobierno británico fue directo: toda la información disponible sugería que una invasión podría ocurrir sin previo aviso. Pero un funcionario del Ministerio de Defensa británico fue aún más crudo al hablar con The Times: Putin lo haría, y sería horrible.

Los números eran sobrecogentes. Rusia había desplegado aproximadamente 150.000 tropas alrededor de las fronteras ucranianas, incluyendo alrededor del 60 por ciento de sus fuerzas terrestres generales. El Kremlin insistía públicamente en que sus tropas se estaban retirando tras ejercicios a gran escala, pero la inteligencia occidental no encontraba evidencia alguna de esa retirada. De hecho, según reportes de empresas privadas estadounidenses que analizaban imágenes de satélite, aunque Rusia había trasladado parte de su equipo, continuaba llegando material militar adicional. Solo en los dos días anteriores a la publicación del análisis británico, habían llegado 7.000 tropas adicionales.

El plan de ataque que los británicos revelaban priorizaba la toma rápida de Kiev. El Ministerio de Defensa advertía que un número considerable de civiles moriría si Rusia invadía. Más aún, la inteligencia británica evaluaba que Putin estaría dispuesto a sufrir miles de bajas militares para conseguir sus objetivos. La invasión, según el análisis estadounidense que el secretario de Estado Antony Blinken había compartido en el Consejo de Seguridad de la ONU, comenzaría con ataques cibernéticos seguidos de misiles y bombardeos en toda Ucrania, con tropas rusas avanzando hacia Kiev y otros objetivos estratégicos.

Occidente estaba particularmente atento a cualquier pretexto que Rusia pudiera fabricar para justificar el ataque. Blinken había enumerado las posibilidades: un llamado bombardeo terrorista dentro de Rusia, un ataque de drones escenificado, incluso un falso ataque con armas químicas. Funcionarios estadounidenses y europeos estaban en alerta máxima. De hecho, inteligencia ucraniana compartida con aliados occidentales sugería que Rusia podría intentar bombardear el área de Lugansk en la región de Donbás como pretexto para iniciar acciones militares. La violencia ya estaba escalando en esa zona de larga data disputa. El jueves anterior a la publicación del análisis británico, la región había experimentado un aumento dramático de enfrentamientos. Autoridades separatistas reportaban bombardeos del gobierno ucraniano; Ucrania decía que los separatistas habían atacado primero. Un proyectil había alcanzado un jardín de infantes en Stanytsia Luhanska, hiriendo a dos maestras. La región llevaba siendo escenario de combates desde 2014, con un saldo de 14.000 muertos.

Mientras Occidente se preparaba para lo peor, las potencias occidentales se movían rápidamente. Los ministros de defensa de la OTAN discutían formas de reforzar las defensas en Europa del Este. Los líderes de la Unión Europea debatían cómo castigar a Rusia si invadía. El secretario de Estado Blinken y la vicepresidenta Kamala Harris se dirigían a una conferencia anual de seguridad en Munich donde se realizarían consultas urgentes. Blinken también planeaba reunirse con su homólogo ruso la semana siguiente.

Rusia, por su parte, mantenía una postura dual. Insistía en que sus tropas se estaban retirando, aunque reconocía que el proceso llevaría tiempo. Simultáneamente, entregó a Estados Unidos una respuesta a las propuestas diplomáticas occidentales. El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso deploró la negativa de Occidente a cumplir con sus demandas de seguridad y advirtió que Moscú podría tomar medidas técnico-militares no especificadas si Estados Unidos y sus aliados continuaban obstruyendo sus preocupaciones. Al mismo tiempo, Rusia señalaba disposición a discutir límites en despliegues de misiles y restricciones en vuelos de bombarderos estratégicos. Era una mezcla de amenaza y oferta diplomática, mientras el mundo observaba si Putin daría el paso que los británicos, estadounidenses y europeos creían inminente.