Reino Unido prende britânico-iraniano por suspeita de plano terrorista contra base aérea

Na madrugada de domingo, uma mulher que mora perto da RAF Fairford, base aérea no sudoeste da Inglaterra, notou algo fora do lugar: rua bloqueada por vans, homens encapuzados e mascarados movimentando-se nos arredores. Ela ligou para o serviço de emergência. Poucos minutos depois, policiais armados chegaram ao local. Aquela ligação, ela acreditava, havia frustrado qualquer coisa que estivesse sendo planejada.

O que começou como um incidente misterioso em uma instalação militar evoluiu rapidamente para uma operação de segurança de larga escala. Cinco homens britânicos, com idades entre 23 e 25 anos, todos moradores de Londres, foram presos no domingo após serem vistos em três vans suspeitas seguindo em direção à base durante a madrugada. Agentes armados abordaram os veículos perto da vila de Whelford. Dentro deles, encontraram materiais que apresentavam características compatíveis com dispositivos explosivos improvisados, segundo informações iniciais. Oitenta e cinco residências próximas foram evacuadas. Um perímetro de 400 metros foi isolado enquanto robôs do esquadrão antibombas examinavam os veículos. Os cinco foram libertados sob fiança na segunda-feira.

Mas a investigação não terminou ali. Na quinta-feira, 1º de outubro, a polícia de contraterrorismo do Reino Unido anunciou a prisão de um sexto homem: um cidadão com dupla nacionalidade britânica e iraniana, de 27 anos, preso em Westminster sob suspeita de planejar atos terroristas. Um segundo homem britânico foi interrogado, mas não preso. Duas propriedades em Westminster foram revistadas. O anúncio veio um dia após o primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, declarar à BBC que havia "fortes indícios de que o Irã desempenhou um papel no que aconteceu no fim de semana" na RAF Fairford.

A base aérea ganhou importância estratégica recentemente. Em março, o governo britânico autorizou os Estados Unidos a utilizar a instalação para "operações defensivas específicas dirigidas contra o Irã". A RAF Fairford abriga a 501ª Ala de Apoio ao Combate, uma unidade administrativa da Força Aérea americana. Em julho, a Guarda Revolucionária Islâmica, força ideológica iraniana, advertiu que instalações usadas para ataques contra o país poderiam ser consideradas alvos legítimos.

Os detalhes do que foi encontrado permanecem parcialmente obscuros. A polícia anunciou que não encontrou explosivos nos veículos dos suspeitos, mas sim gasolina. Uma fonte familiarizada com a investigação afirmou à agência Reuters que uma motivação ligada a Teerã é considerada uma das principais hipóteses, embora outras possibilidades — sabotagem associada à Rússia ou uma trama islâmica — também estejam sendo examinadas. O ministro da Defesa britânico, Wes Streeting, declarou à BBC: "Sabemos que o Irã e seus representantes desejam nos prejudicar. Sabemos que eles odeiam nossa democracia, e sabemos que regularmente temos que frustrar as tentativas iranianas de ameaçar nossos interesses ou, de fato, nossos aliados".

Teerã respondeu com negação categórica. A embaixada iraniana em Londres afirmou que as "especulações infundadas e maliciosas" sobre seu envolvimento alimentam a "propaganda de iranofobia" na Grã-Bretanha. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que "sabe tudo sobre eles e que muito em breve haverá notícias a respeito".

A segurança foi reforçada em outras instalações militares utilizadas por americanos no Reino Unido. O que começou com a observação atenta de uma moradora transformou-se em uma investigação que toca em questões de segurança internacional, relações entre aliados e as tensões contínuas entre o Ocidente e o Irã.