Reino Unido evalúa considerar los síntomas graves de la menopausia como discapacidad laboral

Katie Taylor tenía cuatro hijos y un puesto en el área de marketing de una organización benéfica infantil. A los 43 años empezó a notar síntomas que al principio no relacionó entre sí: niebla mental, ánimo bajo, palpitaciones, ansiedad, insomnio y aumento de peso. Perdió la confianza en sí misma y, según contó al Washington Post, se sentía fatal. Dejó el trabajo a los 40 y tantos, y solo cuatro años después supo qué le pasaba.

Su médico atribuyó todo a la depresión y a un estilo de vida agitado. Le recetaron antidepresivos que, dice, solo la adormecían. Fue su padre, profesor jubilado de cirugía y especialista en cáncer de mama, quien le sugirió ver a un ginecólogo. Allí descubrió que se trataba de la menopausia y empezó una terapia hormonal. Describió el diagnóstico como un momento bombilla y sintió alivio al saber que no se estaba volviendo loca, pero también mucha rabia: la habían diagnosticado mal, la habían hecho sentir hipocondríaca y había perdido su empleo.

Ese es el trasfondo de la guía que la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC), organismo independiente que vigila el cumplimiento de la legislación británica, publicó este jueves 22 de febrero de 2024. El documento sostiene que, si los síntomas de la menopausia tienen un impacto prolongado y sustancial en la capacidad de una mujer para realizar sus actividades cotidianas normales, podrían considerarse una discapacidad. En ese caso, el empleador tendría la obligación legal de hacer ajustes razonables.

La base es la legislación de igualdad vigente en Inglaterra, Escocia y Gales, que prohíbe discriminar por edad, sexo y otros factores; algunas partes también rigen en Irlanda del Norte. La propuesta llega mientras más países conceden permisos menstruales, y Gran Bretaña plantea un paso más en otra dirección: reconocer jurídicamente los casos graves de menopausia.

La menopausia suele llegar hacia los 51 años, aunque puede adelantarse o retrasarse. Antes viene la perimenopausia, cuando bajan el estrógeno y la progesterona; según Johns Hopkins Medicine, esa fuerte caída causa la mayoría de los síntomas: sofocos, efectos cardíacos, niebla mental y afectaciones de salud mental. Muchas mujeres de entre 30 y 40 años sienten irritabilidad, problemas de sueño y ansiedad, y con frecuencia los médicos no lo tienen en cuenta. La EHRC reconoce que algunas llegan a dejar de trabajar.

Entre los ajustes que se mencionan figuran zonas de descanso o salas tranquilas, ventiladores o sistemas de refrigeración, ropa más fresca y, cuando sea posible, trabajo desde casa.

Louise Newson, médica generalista británica experta en menopausia, reaccionó con matices. Le parece bueno que se hable del tema, pero le frustra que, a su juicio, para muchas mujeres no tendría por qué ser una discapacidad si accedieran a un tratamiento basado en pruebas que reponga las hormonas ausentes. Señaló que en el mundo son pocas las mujeres a las que se ofrece. Ella y Taylor apuntan a una investigación de 2002 que vinculaba la terapia hormonal con el cáncer como motivo por el que muchas la abandonaron. Para Newson, la clave es la información clara, tanto para los médicos como para las pacientes.

Vicky Coy, directora adjunta de un proyecto, entró en la perimenopausia a comienzos de sus 40 sin conocer la amplitud de los síntomas. La terapia hormonal le ayudó con las emociones, pero dice sentir que trabaja al 60% de la capacidad que tenía su mente. Duda de cuánto podrán hacer los empleadores, porque cada mujer es distinta, y de cuánto querrán revelar las empleadas por temor a afectar sus ascensos. Recuerda que estas etapas coinciden con puestos de mayor responsabilidad.

Queda por ver cómo aplicarán las empresas estos ajustes y cuántas trabajadoras se sentirán seguras para pedirlos.