O AVC resulta de doença vascular crônica, mas fatores agudos como picos de pressão arterial, arritmias e infecções podem precipitar o evento em pessoas vulneráveis. O Ataque Isquêmico Transitório (AIT) apresenta sintomas que desaparecem em minutos, mas indica risco de 18% de AVC definitivo nos 90 dias seguintes, especialmente nas primeiras 48 horas.