Radical Numerics afirma haber administrado a un humano un bacteriófago diseñado con IA, sin revisión por pares

El martes, Radical Numerics, un laboratorio de investigación en inteligencia artificial con sede en California, anunció que había administrado a un paciente humano un bacteriófago diseñado a medida con IA. Un bacteriófago es un virus que ataca bacterias específicas. Según la compañía, es el primer diseño de este tipo que llega a una persona. Por ahora es una afirmación de la empresa: no pasó por revisión científica por pares, y la compañía no reveló cómo evolucionó el paciente, con el argumento de la privacidad médica.

Según el reporte de ForkLog, la infección del paciente no respondía a antibióticos ni a los fagos disponibles. Los investigadores partieron del bacteriófago T7, que infecta E. coli, y usaron la IA para proponer modificaciones en el tramo del genoma que codifica la proteína gp17, situada en las fibras de la cola del virus y encargada de reconocer las células bacterianas. Luego sintetizaron el ADN sugerido y produjeron los virus modificados en el laboratorio.

El modelo detrás del trabajo se llama Omnii-1 y se presentó en un comunicado difundido por Business Wire el 20 de octubre de 2026. Es un modelo de lenguaje genómico, es decir, una IA entrenada con secuencias biológicas. Convierte 28 tipos de datos, entre ellos ADN, ARN, proteínas y señales epigenéticas, en una representación común. La empresa lo describe como el mayor modelo multimodal de genomas construido hasta ahora y dice que lo desarrolló el equipo de Evo y Evo 2, con los que se diseñaron los primeros genomas de fagos creados enteramente por IA. En el lanzamiento, Omnii aparece aplicado a ocho usos, como vacunas personalizadas contra el cáncer, causas genéticas de enfermedades raras y detección de amenazas biológicas emergentes. El fago para el paciente es, así, una demostración de plataforma más que el producto.

La ventaja de los fagos es su precisión: se adhieren a receptores concretos de una bacteria, la invaden y se replican hasta romperla, sin arrasar con los microbios intestinales beneficiosos como hacen los antibióticos de amplio espectro. El cuello de botella ha sido la búsqueda. Hay que aislar la bacteria y peinar grandes colecciones ambientales de fagos hasta hallar uno compatible, algo que puede llevar meses y a menudo fracasa. El CEO, Eric Nguyen, dijo al New York Times que espera reducir ese plazo a unos pocos días: «Creemos que podemos hacerlo en unos días».

Las cifras de laboratorio son la parte más detallada del informe técnico, aunque ninguna fue verificada de forma independiente. Casi cualquier intervención genómica rompe un fago e impide que se replique. Entre las variantes propuestas por Omnii-1, el 69,9% resultó funcional, frente al 4,8% de las variantes con cambios aleatorios de escala similar. De 6.694 variantes con actividad medible, 2.161 superaron al T7 original. Algunas acumularon hasta 28 sustituciones de proteínas, mientras que los cambios aleatorios solo lograron mejoras con un máximo de cinco.

Faltan datos clave: el estado del paciente, la clínica y los médicos participantes. Michael Baym, microbiólogo de Harvard ajeno al trabajo, fue cauto con el New York Times: «Si funciona, será asombroso», dijo, y añadió que esperará a que termine el tratamiento para evaluar cuán novedosos fueron los virus. También hay una inconsistencia sobre la base regulatoria. La compañía dijo al New York Times, según el Daily Caller News Foundation, que usó el acceso expandido de un solo paciente de la FDA, la vía de uso compasivo. Pero, según ForkLog, el informe técnico no menciona a la FDA y solo habla de «reguladores gubernamentales apropiados». La empresa aclaró que la terapia no está aprobada para uso generalizado.

El problema de fondo es enorme. Se prevé que las superbacterias resistentes causen casi 40 millones de muertes para 2050, y el comunicado de Business Wire vincula las infecciones resistentes con unas 4,95 millones de muertes en 2019, 1,27 millones de ellas atribuidas directamente a la resistencia antimicrobiana. El mercado, en cambio, es chico: según SNS Insider, la terapia con fagos valía 1.270 millones de dólares en 2025 y se proyecta en 1.860 millones para 2035, con un crecimiento anual compuesto del 3,91%. Los cócteles y preparaciones diseñadas crecerían un 5,42% anual. El mayor ensayo en marcha, P-PEAKS UTI, cuenta con 15 millones de euros de la Unión Europea, 20 socios de 13 países y unas 220 pacientes con infecciones urinarias recurrentes por E. coli.

El antecedente inmediato es de agosto de 2026: investigadores de Stanford y del Arc Institute diseñaron genomas virales completos con IA. De 302 variantes seleccionadas se sintetizaron 285 y solo 16 resultaron viables. Entonces no se contemplaba su uso en humanos. Tres miembros de ese equipo, Nguyen entre ellos, fundaron después Radical Numerics. Lo que conviene vigilar ahora es la revisión por pares, la publicación de datos clínicos y la aclaración de la base regulatoria del caso.