Racing llega invicto a Arequipa: la Academia de Gago busca mantener su racha ante Melgar

Racing Club llegó a Arequipa el miércoles pasado con una racha que no tenía precedentes recientes en el fútbol argentino: quince partidos sin conocer la derrota, diez de ellos victorias consecutivas. Era un equipo irreconocible respecto al que había terminado el 2021 en el puesto 15, cuando los hinchas pedían a gritos la salida del entrenador. Ahora, bajo la dirección de Fernando Gago, la Academia no solo lideraba la Copa de la Liga sino que también encabezaba su grupo en la Copa Sudamericana 2022. El desafío era mantener esa invencibilidad contra Melgar en el Monumental de la UNSA, en la tercera jornada de la fase de grupos.

Lo que Gago había logrado en poco más de cinco meses era transformar la forma en que Racing jugaba. Cuando llegó en octubre de 2021, el equipo estaba perdido. Los hinchas inundaban Twitter con el hashtag #AndateGago, pidiendo su salida. Pero el estratega bonaerense tenía una idea clara: convertir a Racing en un equipo que jugara al fútbol ofensivo, con buen trato de pelota, ambición constante y un circuito de juego que funcionara como una orquesta. No se trataba de individualidades brillantes, sino de once futbolistas funcionando en conjunto. Los periodistas que cubrían al equipo día a día notaban el cambio: Gago había logrado convencer a los jugadores de su visión, y eso era lo que diferenciaba a esta versión de Racing de todas las anteriores.

Parte del éxito residía en que Gago entendía a los jugadores de una manera que pocos técnicos logran. Se había retirado hace poco como futbolista, y eso lo hacía cercano a sus dirigidos. Esa cercanía permitió recuperar a futbolistas que venían de momentos difíciles. Enzo Copetti había llegado al club en 2020 con goles inmediatos, pero luego cayó en un bajón anímico, discrepancias con la afición lo alejaron del protagonismo durante 2021. Bajo Gago, Copetti realizó cambios: entrenamientos extras, más tiempo practicando frente al arco. El resultado era visible: era el goleador del equipo con siete tantos, uno en Copa Argentina y seis en Copa de la Liga. Javier Correa había sufrido lesiones que lo mantuvieron alejado, pero también se recuperó y ahora alternaba con Copetti en el ataque. Otros como Gastón Gómez, quien se consolidó como arquero, y Leonel Miranda, que jugaba de manera espléndida, eran prueba de que Gago había devuelto la confianza a jugadores que la habían perdido.

Melgar, por su parte, llegaba tercero en el Grupo B de la Sudamericana con un balance de una victoria ante River Plate de Uruguay y una derrota frente a Cuiabá. En el torneo local peruano ocupaba el sexto lugar con diecinueve puntos, a tres de los líderes. No era un rival menor, pero Racing sabía que necesitaba ganar. Solo el primero del grupo avanzaría a la siguiente ronda, y la Copa Sudamericana era un objetivo claro para el club argentino. Sin embargo, el viaje a Arequipa presentaba complicaciones. La altura era un factor desconocido para los jugadores de Buenos Aires. Además, Gabriel Hauche, quien solía ser titular, se había fracturado uno de los dedos del pie derecho y estaría fuera durante tres semanas. A pesar de estos obstáculos, Racing llegaba con la consigna de terminar primero del grupo, consciente de que la invencibilidad que habían construido en los últimos meses debía traducirse en resultados concretos en el torneo continental.