Quincy, un pueblo agrícola de Washington de unos 8.000 habitantes, encontró en los centros de datos de Microsoft y sus vecinos una fuente de recursos que levantó hospital, escuela y otras obras, pero también una presión sobre la energía, el agua y las casas de quienes vivían allí antes. Es la vieja historia de un lugar que se entrega a una promesa de prosperidad y descubre que cada bendición tiene una cuenta pendiente. La pregunta que deja abierta no es si el boom conviene, sino quién paga el precio y cuánto tiempo puede sostenerse lo que hoy se construye sobre un río y una red que ya están al
Quincy, Washington: cómo los impuestos de los centros de datos financiaron un hospital y una escuela, y qué costos dejó el boom
Algunos residentes debieron abandonar sus viviendas para dar lugar a centros de datos, según CBS News.
Quincy tenía maíz, tierra barata y energía del río Columbia
Mark
¿Por qué importa Quincy más allá de sus 8.000 habitantes?
Mimi
Porque muestra el lado favorable: un hospital, una escuela y un impuesto a la propiedad que bajó de USD 3,12 a USD 0,88 por cada mil de valor tasado.
Luke
Ese dato lo da el administrador municipal y figura en un informe estatal, así que tiene respaldo. Pero es el mejor argumento a favor y conviene mirarlo con lo demás.
Mark
Las tarifas eléctricas subieron 55%. ¿Es mucho?
Mimi
Es menos que el 105% del estado y el 77% nacional. El distrito hace pagar a los grandes industriales la infraestructura nueva.
Luke
Esa explicación viene del propio Grant County PUD. No hay en el material una verificación independiente de cuánto habrían subido sin los centros.
Mark
¿Y el costo humano?
Mimi
CBS News informó que algunos residentes tuvieron que dejar sus casas. Es la parte menos documentada.
Luke
Exacto: no sabemos cuántos, ni en qué condiciones se fueron. Sin eso, la palabra desplazados no tiene número.
Mark
¿Y el agua?
Mimi
Entre el 5% y el 8% del consumo urbano, y la ciudad busca nuevas fuentes.
Luke
Ojo: es un rango de funcionarios que varía según el enfriamiento. Y el 75% de ahorro de agua potable es una afirmación de Microsoft.
Il Polso
- Veintisiete edificios de centros de datos se levantaron en un pueblo de 8.000 personas en apenas quince años.
- La red eléctrica llegó al límite: los centros de datos ya consumen el 37% de la energía del condado.
- Las tarifas residenciales subieron un 55% en veinte años, y algunos vecinos tuvieron que dejar sus casas para dar lugar a las nuevas instalaciones.
- El agua se vuelve escasa: los centros absorben entre el 5% y el 8% del consumo urbano y harán falta nuevas fuentes.
- Una inversión de USD 260 millones busca duplicar el suministro eléctrico, mientras la ciudad apuesta a una planta de plásticos reciclados en 2029.
Quincy, un pueblo agrícola de Washington de unos 8.000 habitantes, encontró en los centros de datos de Microsoft y sus vecinos una fuente de recursos que levantó hospital, escuela y otras obras, pero también una presión sobre la energía, el agua y las casas de quienes vivían allí antes. Es la vieja historia de un lugar que se entrega a una promesa de prosperidad y descubre que cada bendición tiene una cuenta pendiente. La pregunta que deja abierta no es si el boom conviene, sino quién paga el precio y cuánto tiempo puede sostenerse lo que hoy se construye sobre un río y una red que ya están al límite.
En 2006, Quincy era un pueblo de maíz, tierra barata y energía del río Columbia. Ese año Microsoft compró terrenos y en 2007 abrió su primer centro de datos. Hoy hay al menos 27 edificios de este tipo, y los funcionarios describen lo ocurrido como un auge que cambió la fisonomía del lugar en poco tiempo.
Los impuestos que generan permitieron levantar un hospital, una escuela secundaria, una comisaría renovada y un centro acuático. Para los vecinos, financiar obras cuesta hoy mucho menos que antes por cada mil dólares de valor de su propiedad. El beneficio es real, aunque no llega a todos por igual.
La energía barata fue el imán original, y el distrito eléctrico diseñó una tarifa que hace pagar a los grandes usuarios la infraestructura nueva. Aun así, las tarifas residenciales subieron un 55% en veinte años y la red está al límite: los centros consumen más de un tercio de la electricidad del condado. Los ingenieros advierten que pronto se usará más energía de la que se genera.
El costo más humano fue el desplazamiento. Algunos residentes tuvieron que abandonar sus casas para dar lugar a las nuevas instalaciones, y el agua también se volvió un problema que exige buscar fuentes nuevas. Microsoft financió una planta de reutilización que redujo el consumo de agua potable de la región, pero el crecimiento esperado sigue exigiendo soluciones.
El debate llegó a las urbes del país y hasta a las urnas. Microsoft presenta a Quincy como modelo y promete no trasladar los costos a los vecinos, aunque expertos advierten que sus condiciones son difíciles de repetir. Lo que viene dependerá de si la red y el río aguantan el próximo salto, previsto para 2029.
En 2006, Quincy, una localidad agrícola del estado de Washington, tenía maíz, tierra barata y la energía del río Columbia. Ese año Microsoft compró 75,5 acres (30,5 hectáreas) y en 2007 abrió el Columbia Data Center. Hoy, en un pueblo de unos 8.000 habitantes, hay al menos 27 edificios de centros de datos, según un informe de febrero de 2026 del grupo ambiental Columbia Riverkeeper. Entre ellos figuran cuatro grandes campus de varios bloques de Microsoft, Sabey y H5.
El exadministrador municipal Pat Haley describió ante el Yakima Herald lo ocurrido como "milagroso": en quince años, siete grandes operadores se instalaron entre los campos de cultivo. El alcalde Paul Worley lo llamó, ante CBS News, "una especie de auge". Microsoft dice emplear a unas 700 personas en la zona, casi el 9% de los habitantes. Según estimaciones municipales recogidas por KHQ, el conjunto de los centros de datos genera cerca de 1.000 puestos directos a tiempo completo, sin contar contratistas, y cada uno de ellos crea otros cuatro bien remunerados en la economía local.
La recaudación fiscal permitió construir un hospital, una escuela secundaria, una comisaría renovada y un centro acuático. El administrador municipal Harris explicó a KHQ que financiar obras de capital cuesta ahora a los vecinos USD 0,88 por cada USD 1.000 de valor tasado de su propiedad, frente a los USD 3,12 de antes. La cifra figura también en un informe del Departamento de Recaudación del estado, adoptado en octubre de 2025 por el Grupo de Trabajo de Centros de Datos.
La energía barata fue el imán original. Desde 2009, las tarifas eléctricas del condado son aproximadamente un tercio del promedio nacional y la mitad del estatal. La tarifa residencial del Grant County PUD es hoy de USD 0,064/kWh, contra USD 0,0412/kWh en 2006: un 55% más en veinte años. En el mismo período, las tarifas residenciales subieron un 105% en el estado y un 77% en el país. El distrito diseñó una estructura que carga a los grandes usuarios industriales con el costo de la infraestructura nueva y protege a hogares, agricultores y pequeñas empresas. Ty Ehrman, vicepresidente sénior de operaciones minoristas, afirmó que sin esa contribución los aumentos para los grupos centrales habrían sido mucho mayores.
Pero la red está al límite. Los centros de datos representaron en 2025 el 37% del consumo eléctrico del condado. La carga del sistema pasó de 341 megavatios promedio en 2004 a 757 en 2025, y el pico histórico fue de 1.015 megavatios en el verano de 2024, durante una ola de calor. La expansión está hoy frenada porque la región se acerca al límite de lo que generan las represas cercanas. "Estamos llegando al punto en que empezamos a usar más electricidad de la que producimos", dijo Ehrman. El distrito aprobó un proyecto de USD 260 millones para seis nuevas líneas de transmisión que llevarían el suministro hacia Quincy de 372 a 750 megavatios. Además, los centros más nuevos usan enfriamiento mecánico de circuito cerrado, que gasta menos agua pero más electricidad que la evaporación directa de la primera generación.
El boom tuvo costos que no recayeron en todos por igual. Según CBS News, algunos residentes debieron abandonar sus viviendas para dar lugar a los centros de datos. Estos usan entre el 5% y el 8% del agua de la ciudad, según datos de Quincy y estimaciones de funcionarios que varían según la tecnología de enfriamiento. Para el crecimiento esperado, el responsable del programa de agua, Bob Davis, dijo a KHQ que hacen falta nuevas fuentes: agua reciclada, el Distrito de Riego de la Cuenca del Columbia o el propio río. Microsoft financió una planta de reutilización de agua industrial, abierta en 2021, que según la empresa redujo el consumo de agua potable de la región en cerca de 75% en el año fiscal 2025, un millón de m³ anuales.
El rechazo a los centros de datos fue un factor en las elecciones de mitad de mandato del 4 de noviembre de 2026, según una encuesta de salida de CBS News. En ese contexto, el presidente de Microsoft, Brad Smith, presentó a Quincy como modelo: prometió no subir las tarifas de los vecinos y reponer más agua de la que se usa, y reconoció que los problemas no desaparecen, pero pueden manejarse. Kenneth Gillingham, de Yale, advirtió que la experiencia es difícil de replicar: Quincy tuvo hidroenergía barata, tierra disponible y veinte años de expansión gradual, condiciones ausentes en la mayoría de las comunidades que hoy evalúan recibir centros de datos de inteligencia artificial.
La próxima fecha es 2029: el Port of Quincy espera entonces poner en marcha una planta eléctrica a partir de plásticos reciclados llegados en tren, el mismo año en que los centros de datos proyectan duplicar su tamaño, si la red lo permite.
Citazioni salienti
Estamos llegando al punto en que empezamos a usar más electricidad de la que producimos en esas represas.— Ty Ehrman, Grant County PUD
No podés hacer desaparecer los problemas, pero podés tomar medidas para manejar bien el crecimiento.— Brad Smith, presidente de Microsoft, a CBS News
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