Queda de 15% na força do aperto de mão alerta para risco de mobilidade em idosos

Um aperto de mão mais fraco pode ser o primeiro aviso de que algo está mudando no corpo de uma pessoa idosa — mesmo quando os números ainda parecem estar dentro do normal. Pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos e da University College London acompanharam 4.541 pessoas com 60 anos ou mais durante 12 anos e descobriram que uma queda de apenas 15% na força de preensão manual já sinaliza risco real de que a caminhada ficará mais lenta e a mobilidade começará a se deteriorar.

O estudo, publicado na revista científica GeroScience com apoio da FAPESP, desafia a forma como médicos e pesquisadores têm historicamente avaliado a força muscular em idosos. Até agora, o padrão era simples: se um homem consegue apertar com menos de 27 quilogramas de força ou uma mulher com menos de 16 quilogramas, há fraqueza. Abaixo disso, alerta vermelho. Acima disso, tudo bem. Mas o que Tiago da Silva Alexandre, coordenador da pesquisa e professor do Departamento de Gerontologia da UFSCar, e sua equipe encontraram foi mais nuançado e, talvez, mais útil: pessoas que permaneciam acima desses limites mínimos, mas que perdiam 15% de sua força ao longo do tempo, entravam em um processo que culminava em dificuldade para caminhar.

A força muscular é o alicerce sobre o qual repousa a capacidade de uma pessoa fazer as coisas mais simples da vida. Levantar de uma cadeira. Ficar em pé. Caminhar. O equilíbrio importa, a ausência de dor importa, a flexibilidade e a capacidade do coração e dos pulmões importam — mas sem uma reserva mínima de força, o corpo não consegue sustentar nenhum desses movimentos básicos. É como tentar construir uma casa sem uma fundação sólida.

Os números do estudo revelam o tamanho dessa mudança. Entre os idosos que perderam entre 15% e 20% de sua força durante os 12 anos de acompanhamento, a velocidade de caminhada diminuiu em 0,189 metro por segundo. Para colocar isso em perspectiva: velocidades inferiores a 0,8 metro por segundo já são consideradas lentidão na caminhada, um sinal de alerta clássico para problemas de saúde em idosos. Essa lentidão não é apenas uma inconveniência. Está ligada a um risco aumentado de quedas, de hospitalizações, de perda de independência — das coisas que transformam a vida de uma pessoa idosa.

O que torna essa pesquisa particularmente valiosa é a mudança de perspectiva que ela propõe. Os médicos e pesquisadores não devem olhar apenas para o número absoluto de força que uma pessoa tem em um determinado momento. Devem acompanhar como essa força está mudando ao longo do tempo. Uma queda de 15% funciona como um ponto de corte clínico — um marcador que diz: este idoso está começando a entrar em uma trajetória de declínio. Essa informação, detectada cedo, abre uma janela para intervenção, para exercício, para acompanhamento mais próximo, para tentar frear ou reverter o processo antes que as quedas e as hospitalizações cheguem.

O aperto de mão, nesse contexto, funciona como um termômetro simples e acessível. Não é um teste caro ou complicado. É algo que qualquer médico pode fazer em um consultório, em segundos. E agora sabemos que não é apenas um número isolado — é uma tendência que importa, uma mudança que conta uma história sobre o que está acontecendo dentro do corpo de uma pessoa.