¿Qué cambia en Washington si los demócratas ganan la Cámara, el Senado o ambos?

El 3 de noviembre, los votantes estadounidenses acudirán a las urnas en unas elecciones de medio mandato que renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes y aproximadamente una tercera parte de los 100 puestos del Senado, según datos del Gobierno de Estados Unidos. En juego no están solo nombres: está el control de las dos cámaras y, con él, el equilibrio de fuerzas del poder legislativo frente a la administración de Donald Trump.

Los periodos son distintos en cada cámara. Los representantes cumplen mandatos de dos años y los senadores, de seis. Por eso la Cámara se renueva por completo en cada elección, mientras que el Senado cambia solo en parte, y de ahí la cifra de unos 35 puestos en disputa.

Si los demócratas ganan la Cámara de Representantes, obtendrían el control de la agenda legislativa de esa corporación y la dirección de sus comités. Eso les daría mayor capacidad para decidir qué proyectos se discuten y cuáles llegan a votación. Los comités pueden revisar las actividades de las agencias federales, pedir información y adelantar investigaciones, de modo que el Gobierno de Trump podría enfrentar más escrutinio y dificultades para sacar adelante algunas iniciativas. Aun así, una mayoría demócrata en la Cámara no bastaría para convertir sus propuestas en ley: también deben pasar por el Senado y llegar al presidente.

La Cámara tiene además la facultad exclusiva de iniciar un juicio político contra un funcionario federal, incluido el presidente. Puede aprobar los cargos por mayoría simple, pero no destituirlo. El caso pasa entonces al Senado, que realiza el juicio, y la destitución exige el voto favorable de dos tercios de los senadores presentes. Una mayoría demócrata en la Cámara podría abrir el procedimiento, pero no sacar al presidente del cargo por sí sola.

Un triunfo demócrata en el Senado movería otra pieza: la aprobación de nombramientos. La Constitución exige el consentimiento del Senado para jueces federales, embajadores y otros altos funcionarios propuestos por el presidente, y también para los tratados internacionales que cumplan los requisitos constitucionales. Con la mayoría, los demócratas podrían revisar, retrasar o rechazar las nominaciones de la administración Trump, cambiar la dirección de los comités senatoriales y ejercer más supervisión sobre el Ejecutivo. Pero controlar el Senado no garantiza aprobar sus proyectos: si la Cámara sigue en manos republicanas, las diferencias entre ambas podrían bloquear los acuerdos.

Si los demócratas se llevan las dos cámaras, controlarían la agenda legislativa en ambas, tendrían más margen para negociar el presupuesto e impulsar leyes, y podrían investigar desde los comités de las dos corporaciones. La administración tendría que negociar con una mayoría opositora para sacar adelante buena parte de sus iniciativas. Aun así, el presidente conserva el veto, y superarlo requiere dos tercios de los votos en ambas cámaras, algo que una mayoría simple no logra. A eso se suma el filibusterismo del Senado, que permite prolongar un debate y retrasar la votación; cerrarlo por el procedimiento ordinario de cloture exige tres quintas partes, es decir, 60 votos con los 100 escaños ocupados. Eso no significa que toda ley necesite 60 votos: en la mayoría de las votaciones basta una mayoría simple.

El escenario contrario es que los republicanos conserven ambas cámaras. En ese caso, Trump mantendría un panorama legislativo más favorable: su partido seguiría presidiendo los comités y teniendo mayoría en ellos, con más capacidad para definir qué proyectos se discuten, impulsar iniciativas presupuestales y facilitar la confirmación de nombramientos en el Senado. Eso no equivale a gobernar sin límites ni a que todas sus propuestas pasen automáticamente: el Congreso tiene atribuciones propias y sus miembros pueden discrepar de la Casa Blanca, incluso siendo del mismo partido.

Lo que queda por ver tras el 3 de noviembre es cuál de estas combinaciones resulta y cuánto margen deja a cada lado. Incluso en el mejor escenario demócrata, el veto y el filibusterismo siguen como límites.