Pulpo azul misterioso regresa a Galápagos tras cuatro años como especie única para la ciencia

A pequeña criatura azul, del tamaño de una pelota de golf, ha regresado a casa esta semana después de una década de ausencia. El pulpo fue descubierto en 2015 durante una expedición científica a más de 1.700 metros de profundidad en las aguas del norte del archipiélago de Galápagos. Ahora reposa en la Estación Científica Charles Darwin, donde permanecerá como parte de su colección de investigación, aunque el intenso azul que alguna vez tiñó sus tentáculos ha desaparecido, dejando un cuerpo opaco y una cabeza pálida tras años de preservación.

Lo que hace extraordinario a este ejemplar es su rareza absoluta. En más de una década, los científicos han registrado apenas tres individuos de esta especie en el mundo. Los otros dos fueron capturados únicamente en video, lo que convierte al espécimen preservado en un tesoro único para la investigación marina. En 2022, el pulpo fue trasladado al Museo Field de Historia Natural de Chicago, donde investigadores lo estudiaron, lo clasificaron formalmente y le asignaron el nombre científico Microeledone galapagensis, presentándolo oficialmente a la comunidad científica como una especie completamente nueva.

El viaje de regreso a Galápagos requirió cuidados especiales. Los investigadores de la Estación Charles Darwin recibieron el animal envuelto en gasa impregnada con alcohol, una técnica estándar para preservar especímenes delicados durante traslados de larga distancia. Miguel Pinto, curador principal de las colecciones de Historia Natural de la estación, explicó a la agencia AFP que el pulpo regresa con un nombre científico y con noticias alentadoras: es una especie endémica de Galápagos, lo que significa que no existe en ningún otro lugar del planeta.

El ejemplar ha sido catalogado como holotipo, una designación que lo convierte en la referencia oficial contra la cual se compararán todos los demás individuos de su especie en futuras investigaciones. Ahora ocupa un lugar en la colección de la Estación Charles Darwin, que alberga más de 140.000 especímenes de organismos marinos, vertebrados, invertebrados terrestres y plantas. Paulina Sepa, responsable de las colecciones marinas de la estación, ve en el regreso del pulpo una oportunidad para profundizar el conocimiento sobre la biodiversidad de Galápagos, declarada Reserva de la Biosfera y Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco. "Hay muchísimo más por descubrir, hay muchísimas preguntas más; un millón de preguntas", afirmó.

Para Pinto y su equipo, el trabajo apenas comienza. Los investigadores subrayan la necesidad urgente de impulsar nuevas expediciones hacia las profundidades del archipiélago para localizar más ejemplares y desentrañar los misterios de la biología de esta especie extraordinaria. Cada viaje a esas aguas oscuras y frías podría revelar información crucial sobre cómo vive, se reproduce y se adapta este pulpo en uno de los ecosistemas más únicos del planeta. El regreso del ejemplar a Galápagos marca el inicio de una nueva fase de investigación, no su conclusión.