Psicología y generación de los 50 y 60: por qué dejaron los estudios y qué matiza la evidencia

«Aquí no se puede estudiar, hay que trabajar». Es una frase que una generación entera en España, y en buena parte de Europa, oyó en casa. Quienes nacieron entre 1950 y 1960 dejaron los libros pronto, y la psicología actual, según recoge OK Diario, rechaza la idea de que fuera por falta de gusto o de ambición: la explicación es más simple y más dura, y es que la vida no les dejó alternativa.

La escolarización secundaria no era obligatoria ni accesible para la mayoría. El artículo recurre a datos de Francia, de donde proceden algunas de las cifras más citadas sobre esta generación: allí apenas un 70% de los jóvenes seguía estudiando a los 16 años, y la edad mínima para abandonar la escuela no se amplió hasta mediados de los años 50. En España, según el texto, el contexto era parecido o más duro. Estudiar por encima de lo básico era un privilegio económico fuera del alcance de la mayoría de las familias.

A ello se sumaba un mercado laboral exigente desde edades tempranas. No era raro empezar a trabajar a los 17 o 18 años, y en el campo mucho antes, ayudando en la tierra o en el negocio familiar desde la infancia. No era cuestión de vocación, sino de que la economía de la casa dependía de esos brazos adicionales.

Para las mujeres, el margen era todavía menor. Hasta 1965, muchas no podían trabajar legalmente sin el consentimiento de su marido, y en los años 60 solo alrededor de un 40% de las mujeres de entre 30 y 50 años tenía empleo. La idea de vocación profesional resultaba irrelevante para la mayoría de las jóvenes: sus opciones quedaban limitadas de antemano al hogar o a unos pocos oficios considerados apropiados.

Sobre el origen de la fortaleza que hoy se les atribuye, el artículo pide prudencia. No existe un estudio que afirme sin matices que trabajar de niño fabrica personas resilientes. Lo que sí apuntan varias investigaciones es que esta generación creció con mucha menos supervisión adulta que los niños de hoy, en un equilibrio que a veces rozaba el desamparo. Resolvían solos sus conflictos, sin un adulto mediando en cada discusión, y eso, con los años, habría entrenado una tolerancia a la frustración que sorprende a los más jóvenes. Algunos psicólogos lo explican con una imagen: la resiliencia se parece más al junco, que se dobla y vuelve a su sitio, que al roble, que resiste hasta quebrarse.

Los propios expertos insisten, además, en que autonomía no es abandono y en que la resiliencia no nace solo de la adversidad. El cuidado, la seguridad emocional y el contexto familiar pesan tanto o más que la obligación de madurar pronto. Un estudio estadounidense con casi 10.000 niños halló relación entre asumir tareas y responsabilidades desde pequeños y un comportamiento más prosocial y competitivo en la edad adulta, pero sus autores subrayaron que era una correlación y no una causa directa.

Por eso el artículo evita romantizar aquella infancia. Cuando alguien de esa generación dice «yo no pude estudiar», describe una época en la que crecer deprisa no era una virtud cultivada sino una condición impuesta. Lo que queda por vigilar es esa distinción entre correlación y causa cada vez que se atribuya la fortaleza de esa generación a haber empezado a trabajar pronto.