PSA e screening della prostata: le nuove regole americane e la sfida per l'Italia

Il 12 novembre 2026 l'American Cancer Society ha aggiornato le proprie raccomandazioni sul PSA, l'esame del sangue usato per individuare possibili tumori della prostata. Torna così a consigliare controlli regolari, dopo anni in cui il test era finito sotto accusa. Rispetto al 2010, quando l'indicazione principale era discutere con il medico se farlo, il cambio di tono è netto.

Le fasce sono precise. Per gli uomini a rischio medio si propone un controllo ogni due anni tra i 50 e i 69 anni. Per chi ha un rischio maggiore, in particolare gli uomini neri e chi ha una forte familiarità per il tumore prostatico, si parte a 45 anni, in genere con controlli annuali. Tra i 70 e i 74 anni la scelta va personalizzata. Dopo i 75 anni lo screening non è normalmente raccomandato, e non va fatto quando l'aspettativa di vita è inferiore a dieci anni. Sono indicazioni statunitensi, non regole obbligatorie per l'Italia, e altre organizzazioni scientifiche mantengono posizioni più prudenti.

Perché il PSA era stato criticato? Un ingrossamento benigno della prostata, un'infiammazione o un'infezione possono far salire il valore anche senza alcun tumore. Inoltre molti carcinomi prostatici crescono così lentamente da non dare sintomi nel corso della vita. In passato un PSA elevato poteva avviare quasi in automatico una biopsia e, in caso di diagnosi, un trattamento chirurgico o radioterapico, con possibili conseguenze come incontinenza urinaria, disturbi sessuali e complicanze intestinali. Da qui il problema della sovradiagnosi: scoprire tumori che non avrebbero mai fatto ammalare la persona.

Cosa è cambiato? Anzitutto ci sono più dati. Gli studi europei di lunga durata indicano che lo screening con PSA può ridurre i decessi per tumore della prostata, anche se il beneficio assoluto resta relativamente contenuto. Ma la novità maggiore riguarda ciò che si fa dopo un risultato sospetto. Per gli uomini tra 45 e 69 anni, un PSA pari o superiore a 3 ng/mL va prima ripetuto, in genere entro un intervallo che va da due settimane a tre mesi. Non si passa subito alla biopsia.

Se il valore resta alto, si può ricorrere alla risonanza magnetica prostatica e, quando appropriato, ad altri marcatori per valutare meglio il rischio. La risonanza individua le aree sospette e aiuta a selezionare chi ha davvero bisogno della biopsia. E se viene trovato un tumore, non è detto che si operi: per le forme a basso rischio, che sembrano destinate a crescere lentamente, c'è la sorveglianza attiva, cioè controlli periodici del PSA, gli accertamenti necessari e un intervento solo se compaiono segnali di progressione. È una scelta clinica precisa, non un abbandono del paziente, e permette a molti uomini di evitare o rinviare terapie che potrebbero compromettere la qualità della vita.

In Italia il Servizio sanitario nazionale non parte da zero. Le linee guida europee prevedono già percorsi personalizzati di diagnosi precoce e, in molti casi, la risonanza prima della biopsia. Ma il PSA viene spesso prescritto in modo opportunistico, senza un programma nazionale organizzato. Alcuni uomini lo ripetono ogni anno anche quando il beneficio atteso è minimo; altri, magari con forte familiarità, non ricevono informazioni sufficienti.

La proposta è una rete nazionale di diagnosi precoce, collegata a medici di famiglia, urologi e centri di diagnostica per immagini, con criteri condivisi su chi testare, quando ripetere l'esame e quando usare la risonanza. Resta un rischio organizzativo: aumentare i PSA senza garantire accesso appropriato a risonanza e valutazioni specialistiche significherebbe creare nuove liste d'attesa.

Il metro, scrive l'autore, non dovrebbe essere quanti tumori si diagnosticano, ma quanti tumori aggressivi si scoprono in tempo, quanti decessi si evitano e quante biopsie e terapie inutili si risparmiano. Trovare più tumori non significa salvare più vite. La sfida per il sistema sanitario italiano è questa.