Protestos estudantis na França assustam governo Macron em ano eleitoral

Há quase duas semanas, adolescentes franceses começaram a ocupar as ruas em Seine-Saint-Denis, um bairro de baixa renda no norte de Paris. O que começou como um movimento localizado se transformou rapidamente em uma onda nacional de bloqueios escolares, incêndios e confrontos com a polícia — exatamente o tipo de agitação que faz qualquer governo francês ficar em alerta máximo.

Os líderes franceses aprenderam essa lição há muito tempo. Desde maio de 1968, quando jovens tomaram as ruas em um movimento que o presidente Charles De Gaulle descreveu memoravelmente como "chienlit" — literalmente "defecação na cama", seu jeito de dizer caos — cada governo reconheceu que juventude revoltada nas barricadas é sinônimo de problema político grave. Os movimentos juvenis são imprevisíveis, sem estrutura clara para negociação, e tendem a atrair simpatia pública. Quando a polícia comete erros, as consequências podem ser incalculáveis. E quando tudo isso acontece em um ano eleitoral, como agora, o risco se multiplica.

Na quinta-feira, 1º de outubro, centenas de liceus — escolas onde adolescentes de 15 a 18 anos completam seus estudos — foram bloqueados simultaneamente em todo o país. Na sexta-feira, cerca de 400 permaneciam fechados. A violência eclodiu. Um salão principal de um liceu em Nantes foi destruído por incêndio. Incêndios menores explodiram nos portões de entrada de escolas por toda a França. O prejuízo estimado já alcança milhões de euros. Segundo o Ministro da Educação, Édouard Geffray, 65 membros do corpo docente, incluindo 40 diretores de escolas, ficaram feridos. Muitos deles relataram que seus agressores não eram seus próprios alunos. O governo afirma que cerca de 300 policiais e bombeiros receberam atendimento médico. Aproximadamente 2 mil pessoas, principalmente menores de idade, foram detidas. Grupos estudantis, por sua vez, documentam uma longa lista de feridos pela polícia — dois adolescentes sofreram graves lesões oculares, e um perdeu vários dentes.

As reivindicações dos manifestantes existem, ainda que permaneçam vagas: mais dinheiro para educação, mais professores, turmas menores, melhores instalações. Em circunstâncias normais, seria fácil simpatizar. A situação do sistema educacional francês está de fato piorando por falta de recursos, e protestos para exigir verbas do governo são tão comuns na França que até os próprios governos os consideram legítimos. Mas o contexto mudou. Esta semana, o primeiro-ministro Sébastien Lecornu publicou sua proposta de orçamento para o próximo ano com o lema "Mais cortes — e desta vez é sério". Ele promete retirar 54 bilhões de euros dos gastos públicos. A era da generosidade pública para apaziguar agitação social na França chegou ao fim. Os estudantes que exigem uma enfermeira escolar extra ou isolamento térmico no refeitório provavelmente ficarão decepcionados.

Mas essa é a menor das preocupações do governo Macron. O temor muito maior é que esses protestos estejam sendo manipulados pela extrema esquerda — e que a violência dos últimos dias seja um prenúncio do que aguarda uma sociedade perigosamente polarizada em um ano de eleições presidenciais. Para a direita e o centro, não há dúvida: por trás dos problemas estudantis está a mão do partido França Insubmissa (LFI) e de seu popular candidato à presidência, Jean-Luc Mélenchon. Líderes da LFI têm aparecido regularmente ao lado dos estudantes, principalmente em Saint-Denis, cujo prefeito, Bally Bagayoko, foi criticado por dizer que "a violência às vezes pode ser legítima". Um relatório interno preparado para o departamento de polícia de Paris, que vazou para a mídia, analisou o movimento em Seine-Saint-Denis e concluiu que os estudantes estavam sendo "incitados por elementos de extrema esquerda de grêmios estudantis e grupos políticos como a LFI". O documento sugeria que as tensões "poderiam fazer parte de uma estratégia para inflamar os ânimos com o objetivo de impor suas ideias antes das eleições nacionais". Os autores citaram a presença de manifestantes que não são estudantes do ensino médio, a imprecisão das reivindicações, o hasteamento de bandeiras palestinas e argelinas, e o uso de táticas típicas da esquerda radical.

A LFI nega veementemente qualquer manipulação. Mélenchon, um veterano de 75 anos, pediu aos estudantes que evitassem a violência, "que só serve aos interesses de nossos inimigos". Mas seus oponentes acreditam que ele sabe exatamente o que está fazendo. As pesquisas mostram que Mélenchon tem apoio massivo — cerca de 40% — entre jovens de 18 a 24 anos na França, com concentração nos subúrbios populosos e com alta imigração. O problema é que jovens também são os que mais se abstêm nas eleições francesas. A estratégia, à medida que as eleições se aproximam, será dar lembretes constantes a essa parcela da população de que a LFI está ao seu lado. Se Mélenchon conseguir mobilizar esse voto, as pesquisas mostram que ele teria boas chances de chegar ao segundo turno das eleições de maio — provavelmente contra a candidata de extrema-direita Marine Le Pen. Se isso acontecer, a França estará em território muito instável, e os protestos dos últimos dias terão sido, de fato, um presságio disso.