Primeiro filme totalmente gerado por IA na China enfrenta bilheteiras fracas e público frio

Na sessão que a AFP acompanhou numa sala da China, na sexta-feira, havia apenas quatro espectadores. Era a estreia de "Sanxingdui: Future Past", um 'thriller' de ficção científica apresentado como a primeira longa-metragem totalmente gerada por Inteligência Artificial no país. Chegou aos cinemas num momento em que a venda antecipada de bilhetes já dava sinais de abrandamento.

Sobre o papel, a distribuição era ampla. Segundo a plataforma de bilheteira Maoyan, estavam agendadas mais de dez mil sessões para o primeiro dia. Mas a procura ficou muito aquém dessa oferta. Ao final da tarde de sexta-feira, a receita aproximava-se dos 290.000 yuans (cerca de 38.700 euros), e a previsão para o total das bilheteiras rondava os 390.000 yuans (52.150 euros), valor muito inferior ao custo de produção reportado.

As contas ajudam a medir o desfasamento. Os bilhetes custam entre 20 e 90 yuans (entre 2,70 e 12 euros), o que limita o número de entradas, no máximo, a alguns milhares. O filme custou mais de 10 milhões de yuans (cerca de 1,34 milhões de euros), segundo a produtora Bona Film Group, e cerca de 100 pessoas trabalharam nele durante mais de dois anos. Os atores, as vozes e os cenários de fundo foram todos gerados por IA. O argumento aborda a humanidade num futuro moldado pela própria IA.

O CEO da Bona, Jiang Defu, reconheceu a reação morna numa entrevista recente ao órgão de comunicação da indústria cinematográfica chinesa Yuli, mas insistiu no caráter pioneiro do projeto. "Somos os primeiros a tentar, os primeiros a obter uma licença de exibição comercial nos cinemas e os primeiros a ser testados pelo público", afirmou, acrescentando que isso, por si só, "já não é nada fácil".

Os primeiros espectadores mostraram-se menos convencidos. Iris Yang viu o filme na quinta-feira, numa antestreia privada gratuita para conhecidos da equipa e profissionais do setor, e disse à AFP que não teria pago bilhete. Só pagaria, explicou, se as imagens geradas por IA igualassem a experiência de "Avatar", a saga de James Cameron conhecida pela qualidade técnica.

Lilian Gong, de 35 anos, foi a uma das primeiras sessões no centro de Pequim, movida pela curiosidade de ver como a IA funcionaria no grande ecrã. Considera que, por agora, a tecnologia só pode desempenhar um papel de apoio no cinema e que, em qualidade, "ainda fica aquém" da produção humana. Admite que daqui a décadas possa chegar a um nível em que todos queiram pagar, mas acha que, neste momento, seriam muito poucos.

O contraste com a internet é nítido. Os vídeos criados por IA são populares na China: no Douyin, o equivalente chinês do TikTok, as minisséries produzidas por IA somaram mais de 200 mil milhões de visualizações só em setembro. Zhang Jun, realizador independente de IA, lembrou à AFP que o público não paga automaticamente um bilhete só porque o filme é feito por IA. Um utilizador do Weibo resumiu a objeção: gratuito em plataformas de streaming, o filme poderia ser um sucesso histórico, mas pagar para o ver é algo que as pessoas não aceitarão nesta fase.

Fora da China, o tema segue em cima da mesa. Em Hollywood, a ascensão da IA preocupa os profissionais pela perspetiva de perda de empregos. Um filme de ficção científica criado por IA, "Gods Don't Give Gifts", tem estreia marcada nos EUA para 4 de dezembro, e a atriz virtual Tilly Norwood, cujas entrevistas se tornaram virais e alimentaram receios de desemprego, vai protagonizar "Misaligned". Resta ver se o desempenho de "Sanxingdui" nas bilheteiras serve de indicação para esses lançamentos.